San Antonio el Grande nació alrededor del año 251 en Egipto y alcanzó la edad de 105 años. La fecha de su deceso, el 17 de enero, ha sido establecida en el calendario de la Iglesia para venerar su memoria y obra. A san Antonio se le considera el primero entre los monjes en retirarse a vivir como un anacoreta, alejado del mundo, en completa soledad y renunciando a las tentaciones y vicios terrenales. Ayudó a quienes se le acercaban, prodigándoles consejos espirituales, y aliviaba sus dolencias gracias al don de sanador obtenido al cabo de décadas de prueba. Tuvo numerosos estudiantes y seguidores.

La tradición popular de la misma fecha se llama Antónovden o Día de san Antonio. Aparte de ser una fiesta personal y familiar de todas las personas con el nombre de Antón, Andón, Doncho, Antonia y sus derivados, en la tradición búlgara este día y los ritos relacionados con él se asocian con la creencia de que san Antonio es el santo patrón de las enfermedades junto con su hermano gemelo Atanás o san Atanasio, cuya fiesta en la iglesia se celebra el 18 de enero.

Se cree que Antonio y Atanasio fueron herreros e incluso inventaron los alicates de herrero, por eso se les considera también protectores de los herreros, herradores, chisperos y cuchilleros.