Aujourd’hui, nous répondons à notre auditeur belge Gaël Cobbe de Liège dont voici la question: J’ai appris récemment que la capitale Sofia va se doter de nouveaux tramways. J’aimerais en savoir un peu plus sur l’histoire des tramways en Bulgarie.

Nouvelle Année, nouveaux tramways! C’est ainsi qu’on peut commencer la réponse. A la fin de 2013, la municipalité de Sofia a acheté 20 nouveaux tramways. Les premiers d’entre eux viennent tout juste d’être mis en service et les autres devraient les rejoindre, un par un, jusqu’au mois de mai. Ils sont modernes, écologiques, bien sécurisés et accessibles aux handicapés. Les motrices sont achetées dans le cadre d’un projet financé par le Programme opérationnel européen “Environnement” et l’appel d’offre a été remporté par une entreprise polonaise de plus de 100 ans d’histoire. La valeur d’un tramway est de 1 660 000 euros, ce qui fait en total d’un peu plus de 33 millions d’euros pour la vingtaine de rames dont les Sofiotes pourront profiter.

Ça c’est pour les dernières actualités. Mais l’histoire du tramway de Sofia date depuis longtemps. Elle commence en 1898 quand la Municipalité de Sofia accorde la concession de l’alimentation de la capitale en électricité et de la construction de lignes de tramway à la société française Marseille et la Société belge des Tramways électriques. Les travaux continuent à peu près un an et notre capitale accueille le nouveau XXe siècle, avec un nouveau moyen de transport et un réseau de rails. Le premier tramway électrique de Sofia fait officiellement son apparition le 14 janvier 1901. Une énorme foule est au rendez-vous pour observer l’événement, fascinée par la vitesse de ce nouveau miracle du progrès technologique - imaginez seulement, 15 kilomètres par heure, impressionnants pour l’époque ! Très enthousiasmés au début, les Sofiotes se précipitaient pour acheter un ticket et monter sur cette nouvelle acquisition invraisemblable. Mais l’enthousiasme initial s’estompe assez vite. D’autant plus qu’au prix d’un ticket on pouvait faciliter s’acheter une bière. On peut dire que le tramway a eu du mal à s’imposer face à la concurrence des omnibus et des fiacres. Les premiers trams étaient belges. Ils avaient une carrosserie en bois et des plates-formes ouvertes. Jusqu’en 1906, le salon était divisé en première et deuxième classe. Au tout début les rames desservaient 6 lignes d’une longueur totale de 23 km.

Dans la période 1903-1931, la Bulgarie achète un grand nombre de motrices et de remorques de fabricants européens, parmi lesquels Siemens et Charleroi. Puis elle se lance elle-même dans la fabrication - en 1931, de remorques et en 1936, de motrices. Avec l’augmentation du nombre des tramways, le réseau, lui aussi, continue de  s’agrandir et jusqu’en 1944 sa longueur atteint près de 80 km. En fait, la base du réseau actuel de Sofia est construite jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Après la guerre le transport public est en très mauvais état - la plupart des rames sont endommagés ou complètement détruites.

Ainsi on arrive à 1951, quand une usine de tramways voit le jour. Jusqu’en 1959 on y produit 155 motrices ainsi que le premier tramway à 100% “made in Bulgarie” appelé République. Et le dernier, qui continue, aujourd’hui encore, à faire son service, est fabriqué en 1991. Depuis, l’usine se limite principalement aux activités de réparation et la rénovation des vieux véhicules.

Après les changements démocratiques en 1989, on commence de nouveau à importer des tramways de l’étranger, principalement de Tchèquie et d’Allemagne.

Finalement, après le métro, le tramway reste parmi les moyens de transport les moins chers, et le plus écologique. Actuellement la longueur du réseau des tramways dans Sofia dépasse les 300 km.

Et pour terminer, on peut ajouter que depuis quelques années, à Sofia nous avons une nouvelle attraction de Noël - un tramway rétro bien pomponné qui circule dans les rues dès le début de décembre, une sorte de précurseur des fêtes de fin d’année et de l’ambiance festive. Et malgré son âge respectable, il est encore capable de séduire les passagers de 7 à 97 ans.