En 2014, la Bulgarie gardera probablement sa place parmi les grandes puissances dans les tournois d’échecs. Le mérite en revient au grand maître international Vesselin Topalov – devenu mondialement connu en 2005, quand il avait remporté le Championnat du monde en succédant à un certain Garry Kasparov.

Le Bulgare ambitionne de réitérer cet exploit en 2014 à l’occasion du tournoi des candidats qui se déroule jusqu’à fin mars dans la capitale pétrolière de la Russie – Khanty-Mansiïsk. Sur place, il devra affronter, tour à tour, les 7 meilleurs joueurs de la planète (Shakhriyar Mamedyarov – Azerbaïdjan, Lévon Aronian – Arménie, Viswanathan Anand – Inde, Vladimir Kramnik – Russie, Sergueï Kariakine – Russie, Peter Svidler – Russie, Dmitri Andreïkine – Russie). Le vainqueur de cette phase préliminaire aura le privilège de jouer contre le champion du monde en titre, le Norvégien Magnus Carlsen, avec l’espoir de décrocher la couronne mondiale. A l’issue de la troisième ronde, Vesselin Topalov affiche un bilan de 1,5 point avec trois parties nulles, signées contre Shakhriyar Mamedyarov, l’ancien champion du monde Viswanathan Anand et Lévon Aronian.

Véritable prodige, Vesselin Topalov s’est découvert très tôt une passion pour les échecs, qu’il pratique depuis l’âge de 8 ans. Depuis 1993, il fait partie du top 10 mondial où ce Bulgare compte de nombreux faits d’armes, comme sont titre décroché en 2005 à San Luis, en Argentine ou l’Oscar des échecs qu’il remporte la même année. En 2010, Vesselin Topalov s’est incliné face à Viswanathan Anand dans le match pour le titre – une défaite qu’il compte bien faire oublier dès 2014, en visant de nouveau le sacre mondial.