Selon les données d’Eurostat, le patrimoine forestier bulgare est un exemple rare d’augmentation de taille. Toujours est-il que, aux dires des témoins, la forêt bulgare fait l’objet d’un abattage scandaleux. Le paradoxe : les allégations des uns et des autres sont justes mais il faudrait y apporter quelques précisions. La dégradation de l’agriculture bulgare pendant les 25 dernières années a conduit au boisement d’énormes parcelles de terres abandonnées dans les régions montagneuses et par conséquent à l’extension du territoire des forêts. En même temps, les verts et même des touristes de montagne comme le mathématicien Mikhaïl Konstantinov tirent la sonnette d’alarme que les forêts sont en régression à cause de l’abattage d’arbres séculaires, un fait qui apparemment échappe à la statistique.

Un rapport sur l’abattage illégal dressé par le WWF Bulgarie présente les schémas d’abattage illégal du début jusqu’à la fin. Tout cela bien masqué dans la documentation. Selon cette analyse, l’État subit chaque année des préjudices à hauteur quelque 50 millions d’euros à cause de ce type d’activité illégale.

« Le volume annuel d’abattage illégal atteint un quart du volume annuel global dans notre pays qui est de 7 millions de m³, a déclaré devant des journalistes Néli Dontchéva, directrice du programme « Forêts » du WWF Bulgarie. Nous constatons une légère baisse de l’abattage illégal en comparaison avec le rapport de 2005. Toujours est-il que les problèmes persistent et les dégâts occasionnés sont importants. En plus nous n’avons pas réussi à évaluer l’aspect financier des différentes conséquences de l’abattage illégal. »

Aux dires d’Alexandre Dountchev, expert au WWF Bulgarie, il y a une baisse de l’abattage illégal pratiqué par des Roms mais d’autre part les schémas de corruption au sein des instances en charge du patrimoine forestier ont connu une évolution. À l’origine du problème se trouve la pression politique, dit Alexandre Dountchev et ajoute que la législation en la matière présente un grand nombre de lacunes. Exemple à l’appui, une seule et même institution, à savoir le Ministère de l’Agriculture, remplit des fonctions de contrôle et de commercialisation du bois. L’efficacité des mesures légales est elle aussi déplorable car l’administration n’arrive à récolter que 14 % des amendes imposées.

« Environ 90 % des contrevenants ont un sentiment d’impunité, dit Dimitar Bakalov, chef de la direction « Protection des forêts » de l’Agence exécutive en charge des forêts. »

La constatation la plus alarmante est que les forêts sont privées de leurs arbres les plus anciens. Là non plus, le contrôle n’est pas à la hauteur, explique Alexandre Dountchev. Sur ce fond, il faut savoir que la reconstitution des forêts détruites peut prendre jusqu’à 100 ans.

« L’un des problèmes de la sylviculture bulgare est la disparition progressive des anciennes forêts, dit Guéorgui Kostov, vice-ministre de l’Agriculture dans le gouvernement intérimaire. »

L’équipe de Guéorgui Kostov en partenariat avec des organisations de protection de la nature et d’autres organisations de la société civile envisage la mise en place d’une série de mesures administratives et pénales pour freiner l’abattage illégal. Reste à voir si ces mesures vont voir le jour jusqu’à la fin du mandat du gouvernement en place. Parce que la classe politique bulgare a toujours considéré les forêts comme une source d’enrichissement.

« Il y a des endroits où les gardes forestiers ont très peur - dit le vice-ministre. Dans certaines petites communes, la forêt est l’unique source de revenus et les gens ont peur de se retrouver au chômage. Ils se voient obligés de rester sourds et muets même quand ils ne sont pas d’accord avec ce qui se passe. J’appelle donc la société civile à être vigilante et à saisir à chaque fois les organes compétents. »

Version française : Krassimir Koprivenski