« Je serais heureux si d’autres biathlètes bulgares dépassent mes performances, cela signifierait que nous faisons du progrès ».  C’est ce que le champion du biathlon bulgare Vladimir Velitchkov a déclaré dans une interview pour RBI. Velitchkov est bien connu aux fans du biathlon et les experts se souviennent de ses exploits des années 80. Le célèbre biathlète bulgare est né en 1959, et il s’entraine professionnellement au ski de fond dès ses années à l’école au village de Stambolovo, en Bulgarie du sud-ouest. Plus tard, il s’oriente vers le biathlon. En février 1980, aux Jeux Olympiques à Lake Placid aux Etats Unis, lui et Yuri Mitev, sont les premiers bulgares biathlètes qui participent. A cette première compétition mondiale, ils ne parviennent pas à décrocher une médaille. Nous avons demandé à Velitchkov pourquoi.

« Techniquement nous étions bien préparés. Mais à Lake Placid, il faisait très froid et nous n’étions pas bien équipés pour cette température, car nous n’avions pas les balles de carabines qui conviennent. Les nôtres étaient appropriées pour tirer à pas moins de 10 degrés en dessous du zéro. Nous accumulions les fautes et nous avions obtenu de mauvais résultats ».

Mais seulement un mois plus tard, Velitchkov qui a alors 20 ans, réussit sa plus grande performance, qui reste encore aujourd’hui un record dans le biathlon bulgare. Cela se passe dans la ville russe de Murmansk, où il gagne deux médailles. Une d’argent, dans la compétition individuelle à 20 km, et une de bronze dans la course à 10 km. La saison suivante, en 1981-82 il est de nouveau au meilleur de sa forme, il est classé quatre fois parmi les 10 meilleurs pour la Coupe du monde. Son palmarès compte trois 4e places, deux 5e et deux 6e. Il est le plus fier de ses deux classements cinquième aux Coupes du monde de Minsk (1981-1982) et de Ruhpolding en Allemange (1984-1985).

Nous avons demandé à Vélitchkov comment ce sport a évolué depuis.  

« A l’époque, il y avait plus de concurrence au niveau national. On était en compétition pour savoir lequel d’entre nous se classera pour être envoyé aux compétitions internationales, lequel d’entre nous aura la chance d’entrer dans la cour des grands. Mais au niveau technique ça n’a pas changé. » Après avoir arrêté sa carrière sportive, Velitchkov n’a pas continué comme entraîneur. Aujourd’hui, il gère une menuiserie. A la question, pourquoi il n’a pas voulu devenir entraîneur il nous répond :

« La seule chose que je regrette, c’est que je n’ai pas pu transmettre aux plus jeunes toute l’expérience que j’ai acquise. Tout particulièrement au niveau du tir, car dans cette épreuve nous avons encore aujourd’hui des lacunes ». Depuis un an et demi Velitchkov est membre du Comité de direction de la Fédération bulgare de biathlon, ce qui est une reconnaissance pour ses compétences. Il nous confie que pour lui, les jeunes biathlètes bulgares sont à un très bon niveau, en citant les noms de Krassimir Anev et Vladimir Iliev. A la Coupe du monde à Oberhof en Allemagne, Krassimir Anev s’est classé 4e dans la discipline « départ collectif » sur 15 km. Cela prouve que le biathlon bulgare se porte bien et que nos sportifs ont un avenir prometteur.

Version française : Miladina Monova