La plupart des Bulgares associent Kustendil principalement aux bains thermaux. Cette ville de l’extrême ouest de la Bulgarie est connue comme centre balnéologique encore depuis l’époque du socialisme, quand elle bouillonnait de vacanciers. Pendant cette période, la ville disposait de nombreux établissements thermaux publics et stations de repos qui assuraient aux travailleurs de l’ensemble du pays des vacances saines à des prix symboliques. Cependant, dans les années de transition, une grande partie de ces centres ont été abandonnés et la réputation de la ville comme un endroit attrayant pour le tourisme balnéaire a été flétrie. Mais ces derniers temps, la municipalité enregistre de nouveau une croissance des touristes. Il se trouve que les gens sont de plus en plus nombreux à visiter la ville non seulement pour ses eaux minérales curatives. Le tourisme culturel et écologique connaît aussu un boum.

Les hôtels balnéo et spa flambant neufs de la ville offrent d’excellentes conditions de relaxe avec un large éventail de programmes de soins et de relaxation. Certains de ces complexes 5 étoiles proposent du super luxe et sont destinés à des clients plus aisés, bulgares et étrangers. D’ici la fin de l’année s’achèvera la construction d’un grand complexe balnéologique municipal conventionné proposant des cures thermales qui pourraient être remboursées par la Caisse maladie. L’idée est d’attirer également des clients en provenance des pays membre de l’UE, dont les séjours pourraient aussi être pris en charge par leurs caisses d’assurance maladie, dit Stoyan Dertliyski de la municipalité de Kustendil. Sinon, la balnéologie dans cette région gâtée par la nature a des traditions millénaires. On suppose que Kustendil est l’une des villes les plus anciennes sur le territoire de la Bulgarie. Au 5ème siècle av. JC., à proximité des sources minérales locales s’installent les Thraces. Plus tard, arrivent les Romains, attirés par les vertus curatives des eaux de la région. Les vestiges des thermes antiques bien conservés témoignent de leur présence. Les Romains appellent la ville Pautalia qui signifie Ville des sources. Et la légende de la force magique des eaux minérales locales se répand à travers tout l’empire. Un autre emblème de Kustendil est la forteresse médiévale Velbajd dressée sur la colline “Hissarlaka” qui vient d’être restaurée. L’administration locale mise sur le tourisme culturel avec l’idée de promouvoir le patrimoine historique de la région. A cette fin, un nouveau itinéraire le long de la rivière de Strouma a récemment vu le jour. Réalisé en commun avec les municipalités voisines de Zémen et Névestino, il est parsemé de monastères, d’églises et de traces du Moyen Age. “A ne pas manquer également la cascade Polska Skakavitsa qui tombe d’une hauteur de 50 m. La vue est à couper le souffle!”, dit encore Stoyan Dertliyski. La belle nature, l’air frais et les paysages époustouflants du massif montagneux d’Osogovo font de plus en plus de touristes choisir cette ville comme lieu de détente. La montagne déploie ses versants verts dans la zone de frontière avec la Macédoine, et son plus haut sommet Rouen atteignant 2251 m d’altitude est inclus dans la liste des 100 sites emblématiques de Bulgarie, ainsi que dans le Top 10 des plus hauts sommets bulgares. Quelles sont les possibilités d’écotourisme que cache la montagne d’Osogovo nous apprenons de Stoyan Dertliyski:

“C’est une montagne douce, aux pics arrondis, comme le Vitocha. Et puisque le sommet se trouve à la frontière avec la Macédoine, nous organisons chaque année à la fin d’août des rencontres avec des participants des deux pays. Le massif est un lieu idéal pour les randonnées. Les trois chalets de la société touristique locale offrent de très bonnes conditions de séjour. Et pourquoi ne pas découvrir la région de Kustendil et les endroits pittoresques de la montagne en VTT qu’on peut louer à notre société touristique. La municipalité dispose également d’un centre de tourisme, qui fournit des informations détaillées sur les attractions locales et les options d’hébergement. Chaque année Kustendil accueille entre 100 et 150 mille touristes, dont un bon nombre d’étrangers, principalement venant des pays voisins - la Grèce, la Macédoine et la Serbie. Mais il y a aussi des Britanniques, des Français et des Israéliens qui sont essentiellement des amateurs du tourisme balnéaire et culturel.”

Version française : Sia Karaguiozova 

Crédit photos : kustendil.bg