Trifon Ivanov, surnommé le «loup» bulgare est décédé le 13 février d’une crise cardiaque, à seulement 50 ans. Sa disparition a choqué la Bulgarie et le monde entier. La presse en Autriche et en Espagne a consacré des pages entières au joueur qui a fait partie des équipes du Rapid et de Bétis Séville.

Rares sont les joueurs bulgares à avoir marqué l’histoire du football. Il y a bien sûr Christo Stoitchkov qui vient de fêter ses 50 ans et Dimitar Berbatov qui joue en Grèce, mais aussi Trifon Ivanov, défenseur central rugueux au look, complètement improbable. L'ancien international bulgare fut l’une des stars de l'épopée de la Bulgarie, demi-finaliste au Mondial 1994.

Né à Veliko Tarnovo, il débute sa carrière au sein du FC « Etar 1924 ». Formé comme attaquant, il est replacé en défense central. C’est à ce poste qu’il fait ses débuts en professionnel à l’âge de 18 ans, en 1983. Sa carrière est étroitement liée à deux pays, le sien, la Bulgarie et l’Autriche. Joueur du mythique CSKA Sofia, il remporte trois fois le championnat national (1989, 1990, 1992) et une coupe (1989). Après un bref passage en Espagne, au Betis Séville puis en Suisse, au Neuchâtel Xamax, Trifon Ivanov pose ses valises à Vienne. Joueur du Rapid entre 1995 et 1997, champion d’Autriche en 1996, il est titulaire le 8 mai de cette même année lors de la finale de Coupe des coupes perdu par son équipe contre le Paris Saint-Germain (1-0). A la fin de cette même année, il est sacré Footballeur de la Bulgarie. Sa carrière aurait été encore plus réussie si en 1993, le président de l’époque du Bétis ne s’était pas opposé à son transfert au FC Barcelone, convoité par le légendaire Johan Cruijff.

Trifon Ivanov a 77 matches et 6 buts en sélection nationale à son actif. Sa contribution est immense en 1994, lorsque la Bulgarie réussit à neutraliser l’équipe d’Allemagne et à se classer 4^e. Sa carrière en club se termine dans un relatif anonymat à l’Austria, l’autre club de la capitale autrichienne et enfin à Floridsdorfer, toujours en Autriche.

Ses amis et ses proches garderont de lui le souvenir d’un homme au grand coeur avec un sens de l’humour prononcé. Après la fin de sa carrière professionnelle, il se retire des projecteurs, mais ces dernières années, il présidait le conseil de l’Union du football bulgare à Véliko Tirnovo.

Les obsèques de Trifon Ivanov auront lieu le 17 février au Palais de la Culture et des Sports à Véliko Tirnovo.