Depuis le début 2016 on enregistre enfin une hausse du tourisme en Bulgarie, après plusieurs années de temps maussade dans le secteur. Selon le président de l’Association bulgare des hôteliers et restaurateurs, Blagoï Ragin, ces bons résultats sont dus à la situation politique dans la région : d’une part les tensions entre la Russie et la Turquie et d’autre part les attentats en Turquie qui repoussent les touristes. Les experts s’attendent à ce que la Bulgarie « profite » de la  réorientation des flux touristiques d’Egypte vers d’autres destinations.

Ainsi, il y a une augmentation du nombre de touristes turcs de 30% et aussi des flux en provenance de Macédoine, Grèce, Serbie et Roumanie. De même, il y a une hausse du tourisme domestique et beaucoup de Bulgares cette année ont préféré se reposer au pays et « laisser leur argent dans l’économie locale », constate Blagoï Ragin. Si on en juge des réservations déjà effectuées, la prochaine saison estivale sera une réussite.

« Le tourisme Spa se développe le plus, continue Blagoï Ragin. Les dix dernières années nous avons vécu une vraie révolution dans cette branche. En dehors des destinations spa traditionnelles comme Vélingrad, Sandanski, Hissar ou Pomorié, de nouveaux centres de remise en forme ouvrent à Dévin, Kjustendil et Varchets. C’est pourquoi nous avons demandé au gouvernement que le budget 2017 consacre 1% des recettes du tourisme à la publicité à l’international. Car pour le moment notre grande tare c’est la publicité. Mais je suis optimiste, je pense qu’à la Commission budgétaire, aux ministères des Finances et du Tourisme, dans les collectivités locales nous serons entendus ».

Pour Blagoï Ragin, le tourisme pourrait devenir la locomotive de l’agriculture. Le 15 mai à Varna, l’Association des hôteliers et restaurateurs a signé un accord avec le ministère de l’Agriculture qui va dans ce sens. L’objectif est d’imposer dans les menus des restaurants les produits de terroir. Ainsi, les étrangers vont découvrir la richesse culinaire bulgare, ce qui va les intéresser aux produits locaux qui sont de grande qualité.

Le flux touristique bulgare qui traditionnellement passait une partie de ses vacances en Turquie, cette année a préféré la Grèce ou les hôtels spa sur la côte de la mer Noire.

« Beaucoup d’hôteliers sur la côte maritime ont développé des services spa, ce qui est un moyen de prolonger la saison touristique au-delà de l’été, toute l’année. Les stations d’hiver ouvrent  aussi des centres de remise en forme, car dans les montagnes nous avons de l’eau minérale naturelle, ce qui permet de combiner montagne et détente spa. Je pense que nous pouvons devenir les champions des Balkans dans ce modèle de tourisme ».

La branche touristique doit parvenir à convaincre les compagnies aériennes de proposer plus de tarifs préférentiels pour la Bulgarie, en dehors de la saison estivale. Une autre idée des hôteliers locaux c’est de proposer des forfaits pour certains services comme les visites guidées ou les spa. Cette démarche commerciale a déjà fait ses preuves chez nos voisins et concurrents, notamment la Turquie, la Croatie et la Grèce. Nous avons une base touristique bien développée, mais nous n’avons pas réussi à garder nos cadres qualifiés en Bulgarie, du fait des rémunérations très basses dans le secteur, estime Blagoï Ragin et d'ajouter :

« Nous formons nos employés en Bulgarie et ensuite ils partent à l’étranger pour chercher un meilleur revenu. Nous avons un vrai problème pour trouver des cadres qualifiés. Nous avons mené des discussions avec le ministre du Travail en démission Ivaïlo Kalfin pour attirer des étudiants de Serbie, Macédoine, Moldavie et Ukraine pendant les saisons touristiques. Nous travaillons aussi avec le ministère de l’Education nationale et la Commission parlementaire sur l’éducation pour trouver des Fonds de financement pour des programmes de reclassement professionnel. Nous avons demandé à ce que les Moldaves et Ukrainiens d’origine bulgare puissent recevoir des visas de travail d’au moins 5-6 mois ».

Version françaises : Miladina Monova