En traversant la frontière serbe, on passe par la ville de Pirot et on continue au long de la chaine de Stara Planina pour arriver au village de Rasovtci, dans une région qui est connue pour abriter un patrimoine historique appartenant à la fois à la Serbie et à la Bulgarie. Beauté des paysages et pauvreté cohabitent. Le village est situé à 23 km de Pirot sur la rive gauche de la rivière Visočica.

Lubka Patchéva est guide dans une agence touristiques qui fait visiter au

« Le nom du village apparait dans les archives ottomanes au XVe siècle, probablement il porte le nom d’un aristocrate local qui s’appelait Hruz. On estime qu’il était peuplé de Bulgares jusqu’au Traité de Berlin (1878) qui attribue la région à la Serbie. Dans le temps, le village comptait une population de 1500 personnes, des agriculteurs qui élavaient du bétail. Dans les alentours il y avait une fabrique de laine et de cuir. Aujourd’hui, le village est dépeuplé, y habitent pas plus de 70-80 personnes. Pour la plupart, ils se considèrent comme Serbes ethniques ».

Milan Vodoevic se revendique templier, historien et écrivain local. Nous l’avons interrogé sur les passés bulgare et serbe du lieu.

« L’histoire de nos peules se mélange, ainsi que nos traditions, autant dans la période chrétienne que préchrétiennes. Nous sommes très proches, c’est évident si on considère les langues et les coutumes ».

Milan est le gardien de l’église Saint Pierre et Paul près du village, qui est situé dans les rochers karstiques, à l’intérieur d’une des nombreuses cavernes. Longtemps, l’accès à cette église était difficile et le chemin peu entretenu. L’année dernière l’Église orthodoxe serbe, avec l’aide des habitants du village a aménagé un chemin de pierres facilitant la promenade.

« Ce qui est intéressant c’est que cette église se trouve dans une caverne et certaines étaient habitées par des moines. C’est ici que vous pouvez voir une très belle fresque qui est unique dans son genre et en rupture avec le canon chrétien. Jésus est représenté chauve, en habit de moine essénien. Les esséniens sont un ordre spirituel du temps de Jésus Christ en Judée. Leur modèle d’habillement a été emprunté par le christianisme, ainsi que leur mode de vie, l’ascèse, le recueillement et la vie dévouée à Dieu dans la prière ».

La fresque représente Jésus dans une période qui n’est pas décrite dans les livres saints, c’est pourquoi cette image n’est pas canonique. La fresque a été surnommée « Jésus chauve ».

« Sur cette fresque Jésus est dans un habit de moine blanc, avec une ceinture bleue. Tel était l’habit des esséniens. Nulle part ailleurs dans la chrétienté on n’a trouvé une telle représentation, ni en icône, ni sur une fresque. Nous ne connaissons pas l’identité du peintre. On suppose que c’est un moine qui a habité dans la caverne ».

Selon d’autres chercheurs, cette église a été peinte au 14^e siècle par des zographes du Sinaï, invité par le prince serbe Lazar pour peindre l’église de Krusevac. L’église Saint Pierre et Paul est classée patrimoine national serbe depuis 1981.

Version française : Miladina Monova

Crédit photos : Migléna Ivanova et archives personnelles