Nous pouvons dire sans aucun risque de nous tromper qu’en Bulgarie, les fêtes de fin d’année commencent le 20 décembre par la Saint Ignace, qui est considéré par l’église orthodoxe bulgare comme un messager de Dieu. En effet, d’après les légendes, il est l’enfant que Dieu prend entre ses mains, en se tournant vers les apôtres pour leur dire : « Si vous ne changez pas et ne retrouvez pas la pureté de votre âme d’enfant, les portes du royaume céleste vous seront à jamais condamnées »…

Si nous analysons les coutumes et les croyances populaires liées à la Saint Ignace, nous découvrirons sous la couche chrétienne des traces du culte antique du Soleil. Selon le calendrier astronomique contemporain, le 22 décembre est le jour du Solstice d’hiver. Mais dans les croyances populaires le Soleil termine son voyage vers l’hiver le 20 décembre, la fête de Saint Ignace, et se tourne vers le printemps. Dans la culture folklorique ce moment est considéré comme le début de la nouvelle année. Le 20 décembre le matin, on entend souvent des salutations traditionnelles : « Que la jeune année soit heureuse ! », c’est pourquoi dans certaines régions on appelle cette fête celle de « La jeune année », « La jeune journée » ou de la « La nouvelle journée ».

Le repas de la Saint Ignace est composé d’une profusion de plats maigres, car on est encore dans la période du carême précédant Noël. La maîtresse de maison confectionne des pains en forme de fougasse dont on offrira le premier morceau à la personne qui la première frappera à la porte ou franchira le seuil de la maison. Et ce premier venu laisser augurer de l’année qui s’annonce – si c’est une belle personne, elle portera chance, si non, mieux vaut ne pas la laisser entrer !

Les coutumes et les rituels liés à la Saint Ignace sont un vœu de prospérité pour la nouvelle année. Les rituels débutent tôt le matin près du foyer et se poursuivent autour de la table du dîner le soir. Dans certaines régions la fête continue pendant toute la nuit. Chacun des rituels est un vœu magique de fertilité pour la terre et pour le bétail. Dans certaines régions du pays on sème à la maison des grains de blé et d’orge. Des fruits et des noix sont dispersés devant le foyer. On offre des fruits au premier hôte qui franchira le pas de la maison. A la veille de la fête, le maître de la maison se pare de ses plus beaux atours pour accueillir dans les règles de la bienséance et de l’hospitalité bulgare les visiteurs de marque à la maison. Quant au premier visiteur, il prononce des phrases rituelles et des bénédictions. Dès son entrée, il pose à la famille la question suivante : » Rendez-vous hommage au jeune Dieu ? ». Il s’agit du Dieu du Soleil dont la nouvelle naissance est intimement liée au Réveillon de Noël et du Jour de l’an dans notre culture folklorique.

Récit : Sonia Vasséva