Tout récemment dans la cour de la Basilique épiscopale de Plovdiv, lors de travaux de restauration, des archéologues ont découvert une précieuse stèle en pierre avec des dimensions de 1,40 à 1,20 m qui pèse plus d’une tonne. La stèle est très bien conservée. Il y a juste une toute petite partie qui est cassée mais qui y sera rajoutée par les restaurateurs. Selon la chef des fouilles, Jeni Tankova, ce n’est pas une plaque ordinaire mais elle représente plutôt un élément architectural daté de l’année 225 :

L’inscription sur cette stèle s’est avérée extrêmement importante car révélant de très intéressants faits aussi bien liés à l’histoire de Philippopolis /c’est ainsi que se nommait Plovdiv à cette époque/ qu’à propos de l’Empire romain. Elle dit : Pour la victoire, la santé et l’existence éternelle des empereurs Publius Licinius Valerianus et Gallienus Augustus et pour tout leur empire, leur saint sénat et pour le peuple romain et l’Assemblée nationale de Philippopolis et du grand chef militaire thrace Dionysius qui rendent hommage aux mystes survécus (gens qui avaient honoré le culte de Dionysos) et quand leader des mystères (jeux organisés en l'honneur du Dieu Dionysos)  et grand sacrificateur à vie avait été Aurelius Mukianides, fils de Mukian.

Suivent les noms des 44 membres de la société religieuse mystique honorant Dionysos qui adressent des propos de remerciement à l’occasion de leur survie lors de l’invasion gothique en 251. C’est alors que la ville de Philippopolis est dévastée et incendiée.

L’inscription en question est déchiffrée à l’aide de l’épigraphe Nikolai Charankov qui enseigne du latin et du grec ancien à l’Université St Clément d’Ohrid de Sofia. Selon lui, la police de l’écriture est identique à celle de l’inscription en l’honneur de Gallienus qui est conservée au musée archéologique de Plovdiv.

Il est curieux que n’est nulle part évoqué la fonction de gouverneur de province, ce qui fait penser que la situation dans la province romaine avait été assez compliquée – indique l’épigraphe. – Il existe des fonctions intéressantes au sein de cette société mystique qui sont très probablement liés au culte de l’empereur.

Toutes ces suppositions confirment l’hypothèse des archéologues selon laquelle il y a eu au-dessous de la Basilique un Temple romain païen consacré au culte du Souverain suprême. Aux dires de Charankov, les noms des membres de cette société complètent l’image historique de la période respective pour laquelle il n’existe presque pas de données. En parlent uniquement les inscriptions se rapportant à Gallienus et à son dirigeant Aelius Marcianus – le sauveur des Balkans dont il est question dans une inscription à proximité du stade romain de Plovdiv.

Selon Jéni Tankova, la stèle devrait être posée à une place centrale compte tenu de son importance pour la préhistoire de la Basilique. 

Neda Velkova/ Radio Plovdiv

Version française : Nina Kounova