Comment se porte l’économie bulgare ? C’est une question à laquelle de nombreuses institutions bulgares et internationales s’efforcent de trouver la réponse. Il s’agit notamment de la Banque mondiale, du Fonds monétaire international, de la Commission européenne, de la Banque centrale de Bulgarie, du ministère des Finances, etc. Tout cela est compréhensible car nous sommes en automne, la saison par excellence des prévisions des experts et observateurs, prévisions qui sont estimées plus proches de la réalité que leurs versions printanières.

Le ministère bulgare des Finances estime que la croissance économique cette année atteindra les 3.3%. La Banque nationale prévoit une augmentation du PIB plus généreuse de 3.7%. La Banque mondiale pour sa part table sur 3.2% contre 3.6% pour la Commission européenne. Quelles prévisions seront les plus proches de la réalité sera clair plus tard mais il semble que les pronostics économiques du ministère bulgare des Finances ont les plus grandes chances d’être précis car ce ministère participe activement à la vie économique dans le pays et les données dont il dispose sont les plus crédibles.

C’est ce qui ressort du projet de budget 2020 du ministère publié vendredi dernier. Le document affirme que la croissance aura pour moteur la consommation intérieure et les investissements. La petite réduction de la vitesse économique est expliquée par l’affaiblissement économique mondial qui est prévu par le FMI et qu’on peut déjà observer dans certains des plus grands partenaires économiques étrangers bulgares, comme par exemple l’Allemagne.

Le ralentissement de la vitesse de la croissance économique n’est toutefois pas une raison pour le gouvernement bulgare pour réduire les dépenses publiques, bien au contraire. En effet, le ministère des Finances vient d’annoncer son projet de budget pour l’année prochaine et il s’élève à 24 milliards d’euros contre 22.4 milliards en 2019, soit une augmentation de 7%. Les gouvernants tiennent à respecter leur promesse pour une hausse des salaires de la fonction publique de 10% en 2020, pour une hausse des finances publiques pour la Santé, pour la revalorisation des retraites de 6.7%. Les enseignants dans les écoles d’Etat ou communales verront également leurs rémunérations augmenter.  Les dépenses pour la Défense vont également se rapprocher du seuil de l’OTAN de 2 % du PIB. En ce qui concerne la politique des revenus, le projet de loi de finances prévoit une augmentation du SMIC de 8% jusqu’à 312 euros par mois.

En fin de compte, les autorités financières bulgares tiennent beaucoup à l’équilibre du budget, c’est-à-dire sans excédent comme maintenant mais sans déficit également. Tout cela assorti d’une nouvelle dette publique en 2020 ne dépassant pas le milliard d’euros, soit moins de 20% du PIB et permettra à la Bulgarie de rester dans le Top 3 des pays européens les moins endettés. Il est d’autre part important de rappeler que des hausses des taxes et des impôts en 2020 ne sont pas prévues et que l’inflation restera sous contrôle à hauteur de 2%.

Les plus grandes dépenses publiques du gouvernement s’inspirent des recommandations de nombreux experts, analystes et économistes comme par exemple le chef sortant de la Banque européenne centrale Mario Draghi qui a exhorté les gouvernements européens à délier les cordons de la bourse pour booster la consommation et la croissance. En parlant consommation, il faudra avouer qu’à ce niveau il reste encore beaucoup à faire en Bulgarie. Car la parité de pouvoir d’achat n’est que de 50% de la moyenne en Europe selon l’Association des Industriels bulgares (BIA) et les revenus disponibles des citoyens bulgares restent loin derrière le niveau européen de 14 739 euro par habitant. Si en plus de cela le gouvernement arrive à inciter les quelque 200 000 personnes qui ne travaillent ni ne font des études à trouver un emploi dans l’économie qui éprouve une cruelle pénurie de main d’œuvre, cela ne manquera pas de donner un coup de pouce supplémentaire à la consommation et à la croissance du PIB.