Il est Britannique, avant de venir en Bulgarie il a vécu en Espagne. Des années durant il a sillonné les mers en tant que chef cuisinier à bord de bateaux de croisière. Mais le coronavirus le contraint de « jeter l’ancre » pour toujours et pas n’importe où, mais sur la côte bulgare de la mer Noire. C’est ainsi que deux ans déjà Gareth Lee Gradwell vit à Varna avec sa compagne qui est Bulgare et leur fille Jeanne-Marie de 5 ans. Il avoue faire de sérieux efforts pour apprendre le bulgare avec l’idée d’ouvrir un petit restaurant au bord de la mer et exercer son métier préféré.

Que peut faire un cuisinier britannique dans les conditions de pandémie en Bulgarie?

Tout simplement cuisiner et faire part des recettes locales en ligne, évidemment ! Ce n’est pas un hasard si Gareth a donné à son canal YouTube le nom de A taste of Bulgaria 

Il se plaît à voir comment en Bulgarie on cultive bien souvent des fruits et légumes pour en faire ensuite des compotes et des confitures. ”Il arrive de voir dans les villes entre les blocs cultiver des tomates – cela me ravit!” nous dit Gareth. Apprécie-t-il la cuisine bulgare? Il n’y a pas de doutes: “Oui, bien sûr. Et le fait surtout qu’elle compte beaucoup sur la viande. De nombreux plats bulgares sont à base de viande.“

En ce qui concerne sa spécialité bulgare favorite il nous explique :

„Je suis un peu ennuyeux à ce sujet car j’adore les grillades et j’aime vous voir mettre tout le temps des morceaux de viande sur le gril. Quant aux plats traditionnels, je mentionnerai en premier lieu la kapama. J’ai des racines autrichiennes et j’aime beaucoup le chou fermenté. Et quand on le combine avec de la viande et on le laisse mijoter 3-4 heures la viande devient succulente et on ressent le goût légèrement acidulé du chou.“ Gareth est convaincu que la Bulgarie est un des pays les plus sous-estimés en Europe. Il affirme que les gens ne savent presque rien du pays. « La plupart des Britanniques ne l’associent qu’aux possibilités d’y faire du ski et les tours à l’alcool à Slanchev briag. Or, c’est un pays qui cache d’incroyables trésors ! Vous avez la mer, des montagnes, des forêts. Ne parlons pas de votre histoire! Moi-même je ne savais pas avant de débarquer ici que c’est le plus ancien Etat en Europe”, s’exclame Gareth.

Nous en arrivons finalement à la question de savoir ce qui l’impressionne le plus

„Vous êtes un pays qui tient à ses traditions et j’aime ça. C’est bien de voir les jeunes danser le khoro et respecter le calendrier traditionnel. Ainsi par exemple à l’occasion de l’Epiphanie ils prennent part chaque année au repêchage de la croix dans l’eau. En plus de cela, les Bulgares sont un peuple fier, j’apprécie.“

Mais il y а aussi en Bulgarie des choses qui le dérangent:

„Ici les routes sont dans état déplorable en comparaison avec l’Europe Occidentale. Les automobilistes sont parfois assez dangereux. C’est un véritable défi que de conduire une voiture ici! Encore une chose : au début c’était difficile pour moi qui vient d’Angleterre. Chez nous tout le monde est toujours très poli et gentil. Et peut-être nous exagérons avec tous nos « merci », « s’il vous plaît », mais quand on arrive ici on a l’impression que les gens sont un peu plus rudes et plus directs en parlant. Ensuite on réalise que ce n’est pas de l’arrogance mais plutôt une manière de communiquer.“ A la question de savoir quel est le goût de notre pays pour un Britannique, Gareth nous donne une réponse surprenante:

„Pour moi le vrai goût de la Bulgarie est le goût de la…liberté“.

Quelle que soit la signification de ces paroles, il reste quelque chose de sûr – Gareth aime sa vie en Bulgarie – son havre de calme après des années de voyages de croisière dans les mers et les océans. C’est justement ici que le chef britannique envisage de rester à l’avenir!

Regardez la vidéo la plus populaire de Gareth: „La Bulgarie est peut-être un des pays les plus sous-estimés d'Europe“ :

Photos: Gareth Lee Gradwell

Version française: Vladimir Sabev