L’Eglise orthodoxe bulgare célèbre le 21 mai les Saints Constantin et Hélène, fils et mère, égaux aux Apôtres. Constantin était empereur de Byzance et Hélène, sa mère, l’initia au christianisme. En 313, l’empereur Constantin promulguait l’édit de Milan, par lequel il érigea le christianisme au rang de religion officielle. La reine Hélène, sa mère, entreprit un pèlerinage sur les lieux saints qui ont vu le Christ, faisant construire des monastères et découvrant la Croix sur laquelle fut crucifié Jésus-Christ. Ce dernier acte est considéré comme un événement majeur par l’église chrétienne c’est pourquoi l’empereur Constantin et sa mère Hélène ont été canonisés. Selon les croyances populaires en ce jour, les nestinari, dansaient sur la braise, un rituel qui perdure dans certaines régions de la montagne de Strandja.

Le règne de Constantin Ier /280-337/, qui est le premier empereur romain à s’être converti au christianisme, marque un tournant dans le développement de l’Eglise. Né dans la ville de Niš, qui se trouve aujourd’hui en Serbie, il grandit dans une époque marquée par les persécutions contre les chrétiens. L’Edit de Milan, qu’il promulgue en 313, met fin aux persécutions des communautés chrétiennes dans l’Ouest de l’empire. A l’Est, c’est l’empereur Galère qui instaure le principe de la liberté religieuse, par un édit publié en 311 dans la ville de Serdica (c’est l’un des toponymes qui désignaient au Moyen Age la ville de Sofia).

Constatin est aussi à l’origine du premier Rassemblement œcuménique en 325, envoyant sa mère Hélène en mission à la recherche des reliques chrétiennes dans la ville dévastée. Selon la légende, c’est Hélène qui aurait indiqué l’emplacement où ont été déterrées trois croix, dont la Sainte croix sur laquelle le Christ a été crucifié.

La fête votive des Saintes Constantin et Hélène est aussi celle de la villégiature éponyme près de Varna, où se trouve un monastère fondé au 14^e siècle avec sa source curative, censée soulager les troubles de la vue.

Ce matin, à 9H00, une cérémonie religieuse sera célébrée avant de lancer le programme des festivités. Avant de recevoir le nom « Saints Constantin et Hélène » la station maritime, fondée au 19^e siècle, portait le nom « Droujba » et c’est sur son territoire qu’est construit le plus grand préventorium des Balkans pour enfants tuberculeux et à problèmes locomoteurs.

N’oublions pas de dire que la fête des Saints Constantin et Hélène est aussi liée à une autre tradition bulgare, celle des danseurs sur la braise /nestinari/. Jusqu’à la fin du 19^e siècle, elle était pratiquée dans les villages de part et d’autre de la frontière entre la Bulgarie et la Grèce. Mais après les persécutions des chrétiens lors de la Guerre balkanique, elle est quasi-détruite, conservée jalousement uniquement dans les villages difficiles d’accès de la Strandja où se trouve le village Balgari, connu justement pour ses nestinari qui se jettent dans la braise chaque 3 juin, le jour des deux saints selon l’ancien calendrier.

Tous ceux qui ont pour prénom Constantin, Hélène, Elka, Elenko, Léna, Kostadin, Kostadinka, entre autres, ont leur fête ce 21 mai.

Edition: Eléna Karkalanova

Récit: Sonia Vasséva

Photos : BGNES et bgtourism.bg