Serpentant à travers les vallées et les canyons pittoresques du Rhodope central, la rivière Arda prend sa source non loin du village de Gorna Arda, près de la frontière grecque. Les vues sur les collines parsemées de villages de pierre, les mosquées qui élèvent leurs minarets et les dômes éclatants des églises, l'air cristallin et le silence confèrent un sentiment de sérénité intemporelle. Quant au cours supérieur de la rivière, il est parfaitement aménagé pour les touristes. On y trouve des maisons d’hôtes, des restaurants, des fermes bio où l’on est invité à déguster des spécialités laitières, des circuits VTT, on peut faire une balade à cheval ou entreprendre un safari en jeep : plein d’activités qui font monter l’adrénaline des aventuriers.

• Le Rhodope central offre des sensations extrêmes aux aventuriers de la montagne…

• Les Rhodopes Centrales : une destination touristique méconnue

"La plus récente attraction est une plateforme panoramique surnommée "le Sommet"", indique Roumen Romanov du conseil municipal de Smolyan. "Perchée au bord d’un piton rocheux, elle est située à 1 350 m d’altitude et aménagée d’un sentier en bois, lui-même construit sur une base métallique. La plateforme est accessible tant à pied qu’en jeep. "

La plateforme panoramique est éloignée à 9 km du centre du village Mogilitsa, une vraie perle des Rhodopes, avec son architecture typique de la région. Vous pouvez y séjourner dans une maison d’hôtes et découvrir des tissus faits à la main ou bien des œuvres des sculpteurs de bois. Vous verrez comment on trait le bétail et quelle est recette du bon fromage ou yaourt.

A proximité du village, se trouve la grotte Kaléto. A l’entrée, on vous donnera un casque, on vous attachera bien et ensuite, vous serez "projeté" dans le précipice de 40 mètres.

"On a beaucoup de nouvelles attractions et notamment la "Balançoire". Vous vous lancez au-dessus du gouffre, attachés avec une corde et vous vous balancez ainsi", explique Roumen Romanov. "La forteresse datant de l’Antiquité tardive surnommée "Kochnitsa" (Corbeille) est située non loin de là, à une altitude de 1 200 m. Nous avons aussi beaucoup de grottes, dont la plus connue est Uhlovitsa. Une autre grotte fascinante est à voir dans le canyon Garga Dere. Il s’agit d’une cavité aquatique relativement récente. À certains endroits, l'eau monte jusqu'à la taille. Elle s'appelle Golubovitsa et on y pénètre, équipé de bottes spéciales. Pour passer de la première salle à la seconde, il faut monter sur un bateau pneumatique, une expérience singulière."

Après avoir visité ce royaume souterrain caché dans les Rhodopes, vous pouvez emprunter la tyrolienne à l’entrée de la grotte et survoler le canyon à 20 mètres au-dessus de la rivière Essenska pour atterrir de l’autre côté.

Ne manquez pas l’occasion de visiter "Agouchévi Konatsi", nous conseille Roumen Romanov. Construit à la fin du 19^ème siècle, ce complexe de bâtiments résidentiels et agricoles est le plus grand château-fort familial néo-médiéval. De nos jours, cet ensemble architectural imposant a été restauré et transformé en musée ethnographique.

• Bienvenue au village Smilian…

Version française : Maria Stoéva