Un des itinéraires de pèlerinage les plus connus est le Camino de Santiago /le Chemin de Compostelle/ avec un réseau de routes dans plusieurs pays d’une longueur totale d’environ 1500 km menant à la cathédrale "Santiago de Compostela" de la ville éponyme en Espagne (Saint-Jacques-de-Compostelle en français) où sont conservées les reliques de Saint Jacques de Zebédée (Jacques le Majeur), un des douze apôtres de Jésus-Christ.

Depuis 2019 la Bulgarie a sa propre route de pèlerinage sur les traces des reliques de Saint Jean de Rila.

L’idée est de marcher sur les pas du dernier transport des reliques de Saint Jean de Rila, en 1469 de Tarnovo au monastère de Rila, raconte sur Radio Bulgarie un des organisateurs de cette marche, le mathématicien et professeur à l’Université de Véliko Tarnovo le docteur Pascal Piperkov. C’est une procession qui a traversé pratiquement la moitié de la Bulgarie : de Tarnovo à Nikopol, qui était à l’époque le centre administratif de presque tout le Nord de la Bulgarie, de là à Sredets et ensuite au monastère de Rila. Cet événement est relaté par le diacre Vladislav Gramatik (Vladislav le Grammarien) qui décrit 10 endroits par où sont passées les reliques du saint. Ses écrits nous permettent de reconstituer l’itinéraire historique et de le refaire en priant. Nous utilisons le chemin suivi par les reliques du saint pour nous rapprocher de Dieu par la prière. La prière est une forme de conversation avec le Créateur et une tentative d’obtenir la prospérité pour les participants à la marche et pour le peuple et le pays entier.

Comme tous les ans, le pèlerinage a commencé le 1^er juillet à Véliko Tarnovo et se terminera le 12 août au monastère de Rila. Les deux principaux organisateurs de cette procession religieuse sont les professeurs d’université Pascal Piperkov et Evguéni Koev. Ils sont aussi les scientifiques qui ont fait les études les plus approfondies du transport des reliques du saint protecteur de la Bulgarie.

Mon collègue Evguéni Koev étudie le sujet depuis 1999. Il est un des auteurs de l’initiative pour la construction d’une chapelle de Saint Jean de Rila sur le mont Krastets dans la Stara planina, un des endroits par où sont passées les reliques de Sredets à Tarnovo. Je me suis joint à ces études vers 2014-2015 et dans les années qui ont suivi nous avons établi l’itinéraire précis de la marche.

Ainsi, il y a cinq ans, à l’occasion des 550 ans du retour des reliques de Saint Jean de Rila au monastère qu’il avait fondé, la foi revit sur ces terres, portée par près de 2000 pèlerins. Dans les années suivantes, marquées par la pandémie décrétée par l’OMS, les participants baissent en nombre, mais l’enthousiasme des organisateurs reste fort.

Cette année la marche est un peu plus longue, mais le chemin fait au jour le jour sera réduit pour tenir jusqu’au bout. Les premières années on faisait 30 km par jour et cette année nous en ferons de 10 à 20. Nous sommes partis à 20 de Véliko Tarnovo et j’espère qu’il y aura suffisamment de gens en cours de route pour porter la flamme de cette idée, dit Pascal Piperkov.

L’itinéraire est divisé en cinq étapes d’une dizaine de jours chaque. On peut se joindre à la marche à n’importe quelle étape et pour autant de temps qu’on peut, précise Pascal Piperkov. Il invite les habitants des diverses localités sur la route de la procession de s’y joindre. « C’est un signe de solidarité : faire une partie du chemin ensemble en priant. La prière collective est bien plus puissante que la prière individuelle », conclut-il.

Version française : Christo Popov