En pleine haute saison, la grotte Magourata accueille en moyenne entre 1000 et 1500 personnes par jour. Le site naturel et archéologique, situé près de Belogradchik, a des dimensions colossales et ressemble à une cathédrale souterraine. Sur un total de 23 galeries que compte cette grotte, connue pour ses belles formations karstiques, il n'y en a que 5 qui sont ouvertes aux visiteurs.
C'est ici que se trouve la plus grande stalactite de Bulgarie, haute de 20 mètres. Mais ce qui rend cette grotte unique, ce sont les fresques murales préhistoriques, comptant parmi les plus anciennes en Europe. Les experts les considèrent comme des exemples d'art préhistorique, qui n'ont pas d'égal.
De nos jours, Magourata est plus lumineuse et plus attrayante que jamais, grâce au programme de coopération transfrontalière entre la Bulgarie et la Serbie. Des hologrammes et des écrans interactifs y ont été installés, ainsi que des cartes en réalité augmentée qui fournissent des images et des vidéos en 3D sur la vie dans la grotte, sur des dessins millénaires, sur sa richesse floristique et faunistique.
Des centaines de dessins muraux préhistoriques témoignent de la vie et des croyances de nos lointains ancêtres. Selon certaines études, les fresques qui y figurent datent de plus de 10 000 ans, mais d'autres prétendent qu'ils datent d'époques bien plus anciennes.
"Les fresques peuvent être trouvées jusqu'à la deuxième galerie ou jusqu'à 350 m de profondeur, tant qu'il y avait une présence humaine”, explique le guide touristique Ventsislav Dimitrov. "Ils y sont entrés avec des torches pour dessiner car la roche calcaire elle-même est spécifique, comme une planche. Ce tunnel est complètement sec, le taux d'humidité dedans est de 0%. S'il y avait eu de l'humidité, ces dessins n'auraient pas été conservés à ce jour. Il y a 8 trous ou ouvertures naturelles dans la roche par lesquelles, lorsque les gens passaient avec des torches, de la fumée sortait. L'un des dessins les plus précieux est le soi-disant "Calendrier solaire", où les jours et les mois sont indiqués avec des pièces d'échecs – ce calendrier comporte 366 jours et 13 mois.
La "Scène de chasse" représentant des animaux sauvages – chèvres, cerfs, dindes, parmi lesquelles on voit le premier chien domestique, est très impressionnante. Les fresques les plus anciennes ont été peintes à l'ocre, puis à l'aide de déjections de chauve-souris (guano), et c'est justement sur cette base que l'on peut établir leur ancienneté. Les représentations de la Déesse Mère et des femmes dansant les bras levés font une très forte impression.
Étant donné que c'était une époque où régnait le matriarcat, dans les scènes de culte, les femmes sont représentées comme étant plus que les hommes. De nombreux restes d'ossements d'animaux préhistoriques, des traces d'habitations primitives, des outils et des ustensiles de cuisine primitifs, etc., ont également été retrouvés dans la grotte.
"La première galerie mesure 21 mètres de haut, c'est la "Salle Triomphale". C'est là que se trouvaient les habitations des hommes des cavernes. Des traces de foyers, dans lesquels le feu a été allumé, ont également été retrouvées. Et quand les hommes tuaient le gibier et l'emportaient dans la grotte, pour en faire un repas, c'était pour eux une sorte de triomphe, l'occasion de montrer aux femmes qu'ils avaient vaincu les animaux, c'est la raison pour laquelle nous avons donné ce nom à la salle”, explique Ventsislav Dimitrov.
Une température constante de 12 °C offre des conditions idéales pour le vieillissement du vin dans la grotte. C'est pourquoi une cave à vin est située dans l'un de ses tunnels secondaires. Et d'ailleurs, au XXe siècle, la troisième galerie de la grotte servait de préventorium car la grotte est saturée d'ions de potassium :
"Cela aide le traitement des maladies pulmonaires et de l'asthme“, dit Dimitrov. „La galerie, dans laquelle se trouvait le préventorium, donne l'impression d'accéder à des salles de sel. Le sanatorium a fonctionné de 1972 à 1976 et a rencontré un grand succès. Il disposait de 30 à 35 lits. Les patients y passaient une demi-heure à une heure par jour pendant deux semaines."
"Magourata" est l'une des plus grandes grottes de notre pays. Sa formation a commencé il y a 15 millions d'années et les galeries découvertes mesurent 2 500 mètres de long. Aujourd'hui, la grotte est sous la protection de l'UNESCO en tant que site naturel et figure à la 14e place dans la liste des "100 sites touristiques nationaux".
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Version française : Svjetlana Satric
Photos : Veneta Nikolova
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