Tous les ans à l’approche du 15 septembre surgit la question : pourquoi est-ce précisément à cette date que démarre l’année scolaire en Bulgarie et en a-t-il toujours été ainsi ? La réponse nous est donnée par des documents historiques sur le début et la fin de l’année scolaire sur les terres bulgares avant et après la Libération de 1878 et en Bulgarie contemporaine, conservés au Musée national de l’Éducation à Gabrovo.

Pendant la Renaissance bulgare l’année scolaire ne commence pas à une date précise dans les écoles auprès des églises et des monastères créées au XVIIIe et au début du XIXe siècle, raconte l’historien Vessélin Lazarov, conservateur du musée. A certains endroits on n’enseigne qu’en hiver, à d’autres toute l’année et l’école ne ferme que pendant les fêtes religieuses. Par la suite, dans les écoles laïques, il n’y a pas non plus de date précise de début et de fin de l’année scolaire. La période d’études est déterminée avant tout par l’accord passé avec l’instituteur, généralement pour 6 mois, de la Saint-Dimitar (26 octobre) à la Saint-Georges (6 mai).

A partir du milieu du XIXe siècle on se met à élaborer des lois scolaires, qui traitent aussi de la durée de l’année scolaire. Elle démarre fin août ou début septembre et prend fin en juin. Pour les enfants qui participent aux travaux agricoles l’année scolaire commence 2 à 3 mois plus tard.

La question de la durée de l’année scolaire est définitivement fixée lors de réunions d’instituteurs et de diocèses dans les années 70 du XIXe siècle. En 1873 à Choumen sont rédigés des Statuts des écoles de village avec une année scolaire de 9 mois. On y décide également que les études primaires seront obligatoires pour les enfants et que l’année scolaire commencera le 15 septembre, immédiatement après le Jour de la Croix (l’Exaltation de la Sainte Croix glorieuse) fêté le 14 septembre.

Après la Libération de 1878 la tradition se poursuit, raconte Vessélin Lazarov au micro de Radio Bulgarie. Les actes législatifs mettent en place et réglementent l’organisation scolaire telle que nous la connaissons aujourd’hui. En 1879 on fixe le 1^er septembre comme date de rentrée des classes. L’année suivante on décide que l’année scolaire dans les villes aura une durée de 10 mois et dans les villages de 7 à 8 mois à cause de la participation des enfants aux travaux de la ferme. Ce cadre législatif subsiste jusqu’en 1885.

Durant le mandat du ministre de l’Éducation Stoyan Omartchevski (1920-1923) sont réalisées plusieurs réformes dans l’éducation, y compris dans l’organisation de l’année scolaire : dans les villes elle dure du 15 septembre au 12 juillet et dans les villages du 15 septembre au 15 juin. Pendant la Première Guerre mondiale les élèves des villes partent en vacances d’été trois semaines plus tôt.

En 1952 se produit un nouveau changement sous l’influence du système d’éducation de l’Union soviétique et son année scolaire allant du 1^er septembre au 30 mai. Mais ce modèle s’avère inapplicable dans le système bulgare et depuis 1957 la rentrée des classes a lieu le 15 septembre, explique Vessélin Lazarov.

En 2011 le ministre de l’Éducation essaie, sans succès, de ramener l’ancienne date du 1^er septembre pour le début de l’année scolaire et en 2022 une proposition est faite pour une rentrée des classes le 1^er ou le 7 septembre. Mais la date reste telle quelle et une fois de plus,  les élèves reprendront le chemin de l’école ce 15 septembre. Bonne chance !

Version française : Christo Popov