Les touristes étrangers à Sofia ont augmenté de 19% par rapport à la période précédant la crise du Covid, annonce la municipalité. Mais nous n’avons pas besoin de statistiques pour nous convaincre de l’intérêt croissant de la part de nos visiteurs étrangers envers notre capitale : il suffit de se balader en centre-ville pour y entendre des conversations en plein de langues. Notons aussi les groupes qui parcourent plusieurs fois par jour la vieille ville, conduits par les guides de Free Sofia Tour. "Ce sont des touristes qui viennent de tous les pays offrant des vols à bas prix vers Sofia. Ce sont précisément les compagnies aériennes low cost qui alimentent le tourisme de la ville, parce qu’il s’agit surtout de tourisme de week-end", a indiqué Tomislav Rachkov de "Free Sofia Tour".

Pourquoi de plus de plus de touristes choisissent-ils Sofia ?

C’est une destination qui leur est inconnue, ils n’ont pas beaucoup d’attentes quand il s’agit de ce type de tourisme de courte durée. Une des premières questions que je leur pose est « Combien de vous ont-ils lu quelque chose ou se sont informés d’une autre manière sur Sofia avant de venir ici ? » et plus de 90% des gens dans le groupe disent « On n’en a aucune idée, on ne sait rien de Sofia. » On observe depuis quelque temps un phénomène intéressant : des gens qui arrivent ici par des « vols surprise », c’est-à-dire que des gens réservent des places sur un vol low cost pour le week-end sans savoir où ils vont atterrir et ils arrivent dans une ville comme Sofia, ce qui est une expérience intéressante et inattendue. Pour eux Sofia est une surprise, c’est une ville d’Europe de l’Est qu’ils trouvent plus exotique, plus différente de ce qu’ils ont l’habitude de voir dans des villes plus populaires pour le tourisme de masse », dit Tomislav Rachkov.

Les touristes de week-end les plus nombreux viennent d’Italie, d’Allemagne, de Roumanie et de Turquie, et les visites du Royaume-Uni et de Grèce reprennent elles aussi selon les données de la Ville de Sofia. Qu’est-ce qui les impressionne le plus ?

Tout d’abord le fait que Sofia est une des cités les plus anciennes d’Europe, avec des millénaires d’histoire. Ce sont des couches différentes qu’on peut voir concentrées dans le centre de la vieille ville. En quelques pas on voit la Serdika antique, la période du Moyen-âge, toutes les civilisations et groupes religieux qui sont passés par là. La ville était à la croisée des chemins dans l’Empire romain. On passe d’une période historique à l’autre en l’espace de deux heures et je pense qu’ils trouvent cela fascinant, répond Tomislav Rachkov.

Les étrangers s’intéressent aussi beaucoup à Sofia comme capitale d’un pays dirigé par un régime communiste pendant 45 ans et souhaitent visiter le Musée de l’art totalitaire. Ils veulent aussi savoir où on peut goûter la cuisine traditionnelle bulgare et quels sont les bons endroits pour s’amuser.

Les excursions d’un jour les plus populaires depuis Sofia sont le monastère de Rila, les Sept lacs de Rila et Plovdiv, sans oublier la montagne Vitocha.

Nous recevons souvent des plaintes liées à la signalisation en ville, c’est-à-dire comment s’orienter et aller d’un endroit à un autre. Nous avons cinq types de panneaux différents, certains seulement en cyrillique, d’autres en caractères latins, de couleurs différentes. Cela prête effectivement à confusion. De plus Sofia est une des rares villes d’Europe où il faut emprunter des passages souterrains pour traverser la rue et les voitures ont la priorité dans la rue. Mais en fin de compte nos visiteurs sont agréablement surpris et satisfaits de leur séjour à Sofia, conclut Tomislav Rachkov.

Crédit photos: Free Sofia Tour, rilskimanastir.org, Municipalité de Plovdiv

Version française : Christo Popov