La région montagneuse où est située la ville d’Eléna aimante sans cesse les touristes, dont beaucoup d’étrangers. Certains, décidant d’en faire leur lieu de résidence permanente, font désormais partie du coloris local. En fin de semaine, les hôtels d’Eléna et des villages qui l’entourent regorgent de monde. Le nombre d’hôtels ne cesse d’ailleurs d’augmenter. On en recense plus de 250. "Il n’y a plus d’agglomération dans la région sans un hôtel familial ou une maison d’hôte", indique Evdokia Okolova du Cosneil municipal d’Eléna.

"La ville elle-même se targue de sept monuments culturels d’importance nationale. La maison-musée de Hilarion de Makariopole est très intéressante. Le même vaut pour la tour horloge, la première école, appelée la Daskalolivnitsa, et l’Auberge de Kambourov où est conservée l’ambiance traditionnelle du 19^e siècle. Sans oublier les deux églises de la ville. Ce n’est pas par hasard qu’à l’époque de la Renaissance bulgare Eléna était surnommée la Bethléem bulgare. Les visiteurs de la ville sont invités à aller voir l’atelier de sculpture sur bois ou celui de poterie, de même que le Musée d’histoire naturel abrité dans un bel édifice de bois qui se marie bien avec les ruelles pavées et l’architecture datant de la Renaissance. "

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Et pourquoi pas se livrer à la pêche au bord des barrages, monter à cheval, faire du VTT ou tout simplement des randonnées dans la nature ? La cave du village de Mryan propose des dégustations de cépages locaux accompagnés des spécialités de la région. Pourtant, la carte de visite de la ville n’est autre que le jambon sec d’Eléna qui n’est préparé qu’ici d’après une recette ancienne :

"C’est le climat qui joue son rôle dans le séchage de la viande, les courants naturels de la montagne. 40 jours après la salaison, la viande est placée dans des tonneaux. Les cochons sont abattus aux alentours de Noël, le jambon est prêt en mai. Ce produit a fait de la ville une destination reconnaissable. En octobre 2023, nous avons célébré le 10^e anniversaire de la Fête du jambon sec", indique à Radio Bulgarie Evdokia Okolova.

La ville mise sur le tourisme festivalier et le riche calendrier culturel. L’idée est de prévoir au moins une manifestation par mois présentant les traditions typiques des Balkans, dont par exemple la Saint Charalampe en février quand on prépare des miches au miel et aux noix.

"A la fin d’avril, le centre culturel d’Eléna organise une compétition de chant et de danse traditionnels assez importante qui attire beaucoup de participants et de touristes. Plus de 1000 personnes arrivent de tout le pays pour un séjour de 2 ou 3 jours. La foire "Produit à Eléna" suscite également un très grand intérêt. Cette année, elle aura lieu le 15 juin et rassemblera tous les producteurs de produits de terroir de la région d’Eléna qui proposeront toutes sortes de spécialités : du miel bio, des champignons, des herbes aromatiques, des jus de fruits biologiques, du yaourt et d’autres produits de la laiterie d’Eléna. Bien évidemment, l’accent sera mis sur le jambon sec et d’autres spécialités carnées crues séchées qui épousent parfaitement le goût du vin de Maryan", conclut Mme Okolova.

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Version française : Maria Stoeva 

Crédit photos : Vénéta Nikolova