Stayko Staykov est né en 1882 à Streltcha (Bulgarie centrale), une ville marquée par l’esprit révolutionnaire et la soif d’éducation. Son père Dimitar Popstaykov a pris part à l’Insurrection d’Avril. Sa mère est issue d’une famille de notables et son oncle maternel Ivan Baltov a présidé le Comité révolutionnaire local.

Stayko Staykov est un élève brillant et assidu. Après s’être diplômé du Lycée de Sofia il commence à travailler à la Station météorologique centrale et son chemin est tout tracé, raconte Nikoléta Petkova, directrice du Musée d’histoire de Streltcha :

Stayko Staykov est passionné par son travail, l’étude et l’analyse des particularités climatiques de la Bulgarie. Il apprend le français, l’allemand, l’anglais, l’italien et même le japonais, parce que beaucoup d’articles scientifiques sont rédigés dans cette langue. En 1906 il s’inscrit à la Faculté de Physique et de Mathématiques de l’Université de Sofia. Malheureusement, au début de 1907, suite à la crise universitaire, le prince Ferdinand signe un décret par lequel l’université est fermée pour six mois et tous les professeurs sont limogés.

Ses parents vendent la maison de famille à Pazardjik et financent ainsi ses études à la plus ancienne université de Berlin, « Friedrich-Wilhelm », aujourd’hui université « Humboldt ». En 1914 il obtient le grade de docteur en philosophie avec sa thèse « Contributions à la climatologie de la Bulgarie : répartitions de températures » et ses travaux dans les domaines de la climatologie, la météorologie et la sismologie sont publiés dans les journaux scientifiques bulgares, allemands et italiens les plus renommés. Malgré les propositions de travail en Allemagne, il rentre en Bulgarie où il travaille à la Station météorologique centrale.

C’est en 1904 que Stayko Staykov publie sa première étude scientifique, « Une nouvelle perturbation atmosphérique », dans un journal allemand. La même année il installe le premier sismographe bulgare à Sofia. C’est lui qui a créé le Boîtier météorologique de Staykov pour les thermomètres, qu’il confectionne en bois de pin imprégné. Stayko Staykov est également l’auteur de la formule permettant de déterminer la profondeur de l’hypocentre (point de départ de la rupture sismique sur une faille) et c’est lui qui a découvert la relation entre la distance de l’épicentre et les deux premiers types de vagues tridimensionnelles lors des tremblements de terre.

Dans son étude du tremblement de terre dévastateur à Gorna Oryahovitsa de 1913, publiée en 1917, le docteur Stayko Staykov procède à une brillante analyse théorique des données descriptives des zones touchées, dit Nikoléta Petkova. Cette analyse est envoyée à des stations météorologiques en Europe et elle est considérée comme un modèle de référence dans l’étude d’un tel séisme. Ses principaux travaux sont dans le domaine de la climatologie : il trace les premières isothermes de la Bulgarie, divise le pays en quatre zones climatiques et détermine le gradient thermique vertical. Et lorsqu’en 1915 suite à la guerre se pose la question du ravitaillement alimentaire, il rédige un rapport détaillé au Conseil des ministres sur la récolte et les façons de l’accroître.

La plupart des 25 travaux scientifiques du docteur Stayko Staykov sont malheureusement publiés après sa mort, car l’État-major de l’armée l’envoie dans le 27^e régiment d’infanterie. Dès le début des combats de la Première guerre mondiale il est envoyé en reconnaissance, mais tombe dans une embuscade et dans la nuit du 4 novembre 1915, âgé d’à peine 33 ans, il est tué près du village Ormanli.

« Bienveillant, affable et patient » : c’est ainsi que les gens qui ont connu Stayko Staykov décrivent ce talentueux scientifique qui a perdu la vie bien trop jeune. A sa mort ses camarades de régiment arrivent à récupérer son corps et à l’enterrer dans un cimetière d’officiers, bien qu’il n’ait pas atteint ce grade, et lui érigent une statue en marbre. La mémoire du docteur Stayko Staykov est aussi honorée par la communauté scientifique avec un rapport du professeur Kassner de l’Université de Berlin présenté à la Société allemande de Météorologie dont le Bulgare était membre.

Pendant sa trop brève période d’activité le docteur Stayko Staykov réussit à élever la météorologie, sismologie et climatologie bulgare au niveau de la science européenne.

Photos: BTA, BGNES

Version française : Christo Popov