La ville de Pétritch bénéficie d'un emplacement pittoresque au pied des montagnes qui sont parmi les plus belles de Bulgarie, encore préservées du tourisme de masse : les montagnes d'Ograjden et de Belassitsa. La région de cette ville du sud-ouest est habitée depuis l'Antiquité, comme en témoignent de nombreuses découvertes archéologiques, et c'est précisément ici que le sort du Premier Empire bulgare au Moyen Âge s'est décidé.

À 15 km de Pétritch, tout près de la frontière bulgaro-macédonienne, se trouvent les vestiges de la forteresse de Samuel, construite entre 1009 et 1013, sous le règne du tsar Samuel. Cette forteresse est associée à l’une des plus grandes tragédies de l’histoire bulgare. Après avoir vaincu l'armée de l'empereur Samuel lors de la bataille près de l'actuel village de Klyutch en 1014, l'empereur byzantin Basile fait aveugler 15 000 soldats capturés. D'après les témoignages de ses contemporains, la scène qu'il a vue, celle des soldats aveuglés, a conduit l'empereur Samuel à la mort, à la suite d'une crise cardiaque. Aujourd'hui, la forteresse de Samuel a été restaurée et transformée en parc-musée national, visité aussi bien par les Bulgares que par des visiteurs venus de Macédoine du Nord et de Grèce voisines :

"La nature y est impressionnante. Vous pouvez voir des érables et des platanes centenaires et bien sûr, grâce à la maquette de la forteresse, vous découvrirez à quoi ressemblait la forteresse du tsar Samuel", explique Silvia Veltcheva, guide touristique au Musée d'histoire de Pétritch et d'ajouter: "Le complexe culturel et historique a ouvert ses portes aux visiteurs en 1982.Les visiteurs traversent d'abord un parc pittoresque, après quoi ils peuvent se familiariser avec une réplique d'abris médiévaux, qui étaient au nombre de 42 à 43 sur ce site, servant de camp militaire à l'armée de Samuel. Un monument en bronze de 5 mètres à Samuel a également été érigé dans le complexe, illustrant la souffrance du souverain au moment où il a vu ses soldats aveuglés. Le sceptre qu'il tient dans une main symbolise la survie de la Bulgarie. Les visiteurs peuvent escalader la tour de guet restaurée, qui offre une vue majestueuse sur les montagnes. La forteresse fait partie d'un système de fortifications à grande échelle qui s'étend sur plus de 8 km le long des pentes de Belassitsa et d'Ograjden."

Dans les environs de Pétritch, près du village Roupité, se trouvent les vestiges impressionnants de la légendaire Heraclea Sintica, fondée au IVe siècle avant J.-C. La ville a prospéré sous la domination macédonienne et romaine, étant un important centre commercial et culturel.

"Ce site est actuellement en phase de conservation et de restauration. Heraclea Sintica est une cité antique dévastée par deux tremblements de terre successifs. Dans notre musée d'histoire, vous pouvez voir une dalle sur laquelle est visible un acte notarié, confirmant qu'il s'agit bien de la ville d'Heraclea Sintica. Depuis plus de 150 ans, des tentatives ont été faites pour le trouver sur le territoire grec. C'est pourquoi cette dalle est si importante pour notre patrimoine culturel", explique Silvia Veltcheva.

Au pied du volcan éteint Kojouh, près d'Heraclea Sintica, se trouve la maison où la célèbre prophétesse Vanga accueillait les malades et les personnes en détresse. En 1994, elle a financé un projet de construction de l'église "Sainte Petka". Plus tard, autour de sa maison, aujourd'hui transformée en musée, et dans la zone de l'église, un parc a été aménagé avec des espèces rares d'arbres, des sources thermales, des ruisseaux et divers oiseaux, dont le chant résonne dans toute la région. C'est ainsi devenu un lieu doté d'une énergie très particulière.

Un autre centre spirituel chargé d'histoire et de sainteté que l'on peut trouver au milieu de la nature vierge du sud-ouest de la Bulgarie est le monastère Saint-Georges près du village de Guéga, qui aurait été fondé au XIVe siècle. Ce sanctuaire est également connu sous le nom de „Monastère aux diables “.

Version française : Svjetlana Satric

Crédits photos : Vénéta Nikolova, petrichhistorymuseum.bg