La saison la plus réussie de Gueorgui Kitov, qui a inscrit son nom dans l’histoire de l’archéologie bulgare et mondiale, date de 2004. C’est l’été de cette année qu’est étudié le tumulus « La Sainte » dans la Vallée des rois de Thrace, située entre les villes Chipka, Kazanlak et Kran. On y découvre une tombe où le défunt porte un masque d’or de 24 carats pesant 620 grammes et une bague sceau en or avec la silhouette d’athlète nu. On estime qu’il s’agit du tombeau du roi thrace des Odryses Térès Ier du Ve siècle av. J.-C. Il contient tout l’armement du roi, armure, carquois, deux sabres, des pointes de lances, ainsi que des récipients d’argile et de métal et des gobelets, y compris un en argent.

A l’automne 2004 l’expédition de Gueorgui Kitov commence les fouilles d’un autre tumulus proche.

« Le calendrier indiquait le 21 septembre 2004 », écrit l’archéologue dans son livre « Tumulus, temples, tombeaux ». On découvre dans ce tumulus une tête d’homme en bronze presque grandeur nature. Sa barbe, ses moustaches et ses cheveux sont expressivement rendus en relief. Le sculpteur a même mis un grain de beauté et une cicatrice sur la joue gauche. Le regard perçant est recréé avec de la pâte de verre et de l’albâtre pilé pour les prunelles. Les cils et les sourcils sont soulignés par de fines lamelles de cuivre et complètent l’aspect réaliste de l’œuvre.

L’ouverture du tombeau se fait le 4 octobre et Gueorgui Kitov devient le premier homme à y pénétrer 23 siècles plus tard, filmé pour la postérité.

Le tombeau a été construit deux siècles avant l’inhumation symbolique du roi Seuthès III. Dans la troisième pièce rectangulaire se trouve la chambre funéraire, creusée dans un bloc de granite pesant plus de 60 tonnes. C’est là qu’ont été découverts les artefacts les plus précieux : une couronne funéraire en or de feuilles de chêne et glands, un cilice en or pour le vin et une phiale en argent, un harnachement de cheval en or, un casque en bronze et des genouillères avec des faces féminines dorées, des vêtements et une armure en cuir décorés d’une tête de lion et de motifs végétaux dorés, un sabre et un couteau au manche doré. Le casque porte une inscription montrant qu’il a appartenu à Seuthès. Le nom du roi est aussi inscrit sur deux récipients en métaux précieux. Un autre don pour le voyage du souverain dans l’au-delà est un tapis brodé d’or. Le tombeau est vide de tout vestige d’un corps, ce qui signifie que le roi est mort et a été enterré ailleurs.

Après nettoyage et restauration la tête en bronze de Seuthès III a été exposée au Louvre. Fin 2024 on peut la voir, avec les autres artefacts trouvés dans le tombeau du roi thrace, au musée « Getty » de Los Angeles.

Il existe dans la région de Kazanlak environ 1500 tumulus thraces. C’est pourquoi cet endroit a reçu le nom de Vallée des rois de Thrace. Jusqu’à présent environ 200 tumulus et 15 tombeaux ont été étudiés. Les autres attendent leur nouvel explorateur après le décès de Gueorgui Kitov le 14 septembre 2008 pendant des fouilles dans la région de Starosel.

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Photos: Ivo Ivanov, Municipalité de Kazanlak, kazanlakmuseum.com, bulgariatravel.org

Version française : Christo Popov