"Grandit, mais ne vieillit pas" : la devise de notre capitale s’est vérifiée avec le temps. Sofia évolue et devient une belle ville européenne en dépit de tout les problèmes et du manque d’organisation. Et elle grandit aussi bien en termes d'infrastructures que comme destination touristique.

Oui, Sofia devient de plus en plus attrayante pour les touristes étrangers, comme l’indiquent les données officielles montrant des niveaux record de visites au premier trimestre 2025.

Sofia se développe très bien, le tourisme urbain est en hausse. Au premier trimestre 2025 nous avons plus de 280 000 touristes, ce qui représente une augmentation d’environ 10% par rapport à l’an dernier, avec un total d’environ 630 000 nuitées, soit 4% de plus qu’en 2024, indique Konstantin Zankov, expert en chef à l’Institut d’analyses et évaluations du tourisme.

La majorité de ces touristes viennent d’autres pays européens comme l’Italie, l’Allemagne, la Grande-Bretagne ou l’Espagne qui offrent des vols low-cost. Beaucoup de visiteurs de Sofia viennent aussi de nos pays voisins : Grèce, Turquie, Serbie et Roumanie. On observe également une augmentation du nombre de touristes en provenance des États-Unis et d’Israël.

La bonne chose est que le tourisme est un hybride de divers services, note Konstantin Zankov. Quand on voyage, surtout en milieu urbain, on combine plusieurs formes de tourisme. Il y a bien sûr le tourisme culturel où l’on visite les principaux sites de la ville, mais il y a aussi le tourisme à caractère religieux où l’on visite par exemple l’église de Boyana. Il y a aussi des possibilités de tourisme spa et de bien-être dans les environs de Sofia. Les amateurs de tourisme de montagne ont à leur disposition la montagne Vitocha. Tout le monde profite du tourisme culinaire et œnologique qui est fortement apprécié des étrangers venant en Bulgarie.

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Les enthousiastes de "Free Sofia Tour" organisent des circuits gratuits montrant les principaux sites du centre-ville qui remportent, à leurs dires, un franc succès.

La plupart des touristes qui viennent à Sofia n’ont pas de grandes attentes, ils ne savent rien de cette capitale et de ce qui la distingue des autres. Ce que nous essayons de faire est de leur présenter en deux heures les principaux sites. Ils apprennent alors que Sofia est une ville datant de l’Antiquité à l’histoire très riche qui combine de nombreuses cultures, dit le guide Tomislav Rachkov.

Un des membres d’un groupe de touristes est Dan des Pays-Bas, qui est déjà venu à Sofia, mais pour affaires. La ville l’impressionne tellement qu’il y revient avec toute sa famille :

J’aime bien la ville et les gens. La ville combine d’anciennes traditions à de nouveaux styles. Elle est bien organisée, les gens sont bien habillés, elle donne un sentiment de confort et de sécurité. Cela me plaît d’être ici.

Bon nombre d’étrangers, surtout parmi les plus jeunes, apprécient aussi la vie nocturne à Sofia. Nous rencontrons devant un des établissements en vogue du centre-ville Edward et un de ses amis venant de Manchester. Ils sont impressionnés par nos bars et boîtes de nuit :

Franchement, c’est quelque chose de nouveau pour nous, je ne savais pas grand-chose sur la Bulgarie. Beaucoup de choses me plaisent ici, l’attitude amicale des gens, la sécurité. Pour une capitale européenne je ne m’attendais pas à ce que ce soit si calme ici. Je ne me sentirais certainement pas aussi en sécurité dans mon propre pays.

Malgré la hausse du nombre de visiteurs il y a moyen de faire encore mieux, estime Konstantin Zankov. Avec la bonne promotion de Sofia comme destination touristique on peut développer encore plus le tourisme culturel, tout comme le tourisme de congrès et sportif. Une autre richesse de Sofia est son eau minérale qui pourrait être utilisée pour du tourisme spa et de bien-être. La montagne Vitocha pourrait également être encore plus populaire parmi nos visiteurs étrangers.

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Version française et publication : Christo Popov

Photos : BTA, Ivan Guergov, Facebook /Église de Boyana,  Facebook /Free Sofia Tour, Reuters