Malgré sa proximité immédiate – à peine dix kilomètres – de Veliko Tarnovo, l’ancienne capitale des tsars bulgares, Gorna Oryahovitsa reste injustement absente des itinéraires touristiques traditionnels. Blottie au pied de la majestueuse chaîne du Grand Balkan (Stara Planina) et bercée par les eaux de la Yantra, cette modeste ville provinciale allie harmonieusement splendeur naturelle et richesse historique. Sa principale curiosité historique est la forteresse de Ryahovets, considérée comme le berceau du peuplement contemporain. "Depuis maintenant dix ans, nous y menons des campagnes archéologiques systématiques et mettons en lumière des découvertes significatives pour les visiteurs, notamment des nécropoles datant des XIIIe et XIVe siècles, liées à l’histoire de l’ancienne capitale royale de Tarnovgrad, l’ancienne capitale du royaume médiéval", confie Plamen Madémov, directeur du Musée d'histoire local, au micro de Radio Bulgarie.

Le destin de Gorna Oryahovitsa ne se limite toutefois pas à son passé médiéval. Lors de l’Insurrection d’avril 1876,la ville joua le rôle de capitale officieuse du 1er district révolutionnaire. Plusieurs figures éminentes du mouvement national y virent le jour, nous rappelle encore Plamen Madémov :

"Nous conservons des pièces d’une valeur inestimable issues de cette époque, notamment l’étendard de guerre de Gorna Oryahovitsa, soigneusement confectionné par les jeunes femmes de la société féminine de la ville. Ce drapeau fut sauvé par le général Gourko lors de la libération de Tarnovo. Il reste à ce jour le seul drapeau militaire bulgare ayant pris part aux combats héroïques du col de Chipka, puisque le célèbre drapeau de Samara, bien que symbolique, n’a pas été confectionné en Bulgarie. Plus tard, notre étendard a participé à plusieurs des événements les plus marquants de l’histoire moderne du pays."

Avec ses traditions bien ancrées et ses saveurs préservées, Gorna Oryahovitsa s’impose de plus en plus comme une destination gastronomique de premier plan pour les fins gourmets épris d’authenticité. Symbole incontesté de cette renommée : le légendaire soudjouk de Gorna Oryahovitsa. Bien plus qu’une spécialité locale, cette saucisse sèche est devenue au fil des années l’emblème gustatif de la ville, un véritable passeport pour les papilles en quête de traditions. Chaque année, entre la fin mai et le début juin, la cité se transforme en une scène festive où l’art culinaire rencontre le patrimoine vivant. Le Festival du Soudjouk célèbre ce trésor charcutier dans une ambiance haute en couleur, au rythme de spectacles folkloriques, de concours gastronomiques enflammés et de généreuses dégustations.

"C’est en 2011 que notre soudjouk est devenu le tout premier produit alimentaire bulgare à IGP (indication géographique protégée)", rappelle fièrement Plamen Madémov. "Depuis, il est toujours produit selon une recette traditionnelle rigoureusement respectée, exclusivement ici, à Gorna Oryahovitsa."

Mais le festival ne se limite pas à cet emblème carné. Une autre spécialité locale attire l’attention des fins gourmets : le mythique cocotte de Gorna Oryahovitsa – un plat lentement mijoté toute la nuit, composé de tendons de bœuf cuits à feu doux avec une profusion de légumes. "C’est une merveille culinaire ! Et bien entendu, ce plat se partage autour d’une table conviviale, accompagné d’un bon verre", s’enthousiasme Madémov.

Au fil des décennies, ce plat emblématique a même franchi les murs de la ville : offert à des ministres, des monarques et des députés, il a acquis une aura quasi légendaire.

Dans la ville de Gorna Oryahovitsa, l’hospitalité se décline aussi bien pour les touristes que pour les athlètes. Plusieurs hôtels et maisons d’hôtes y offrent un cadre accueillant, à la croisée de la détente et de la performance. Il y a cinq ans, la ville a brillamment franchi un cap important en recevant le titre prestigieux de "Ville européenne du sport 2021", distinction qui consacre l’excellence de ses infrastructures sportives. Depuis, Gorna Oryahovitsa organise chaque année plus de 70 championnats nationaux, affirmant sa place de carrefour incontournable du sport bulgare. Mais au-delà de son dynamisme sportif, la ville séduit également les amoureux de la nature.

"À moins de cinq cents mètres du centre-ville s’ouvre un écrin de verdure : un parc forestier enchanteur, riche en biodiversité, ponctué de paysages d’une rare beauté et jalonné de vestiges historiques issus de plusieurs époques. À une altitude de 500 mètres se dresse le chalet emblématique "Bojour", au cœur du site protégé 'Bojour Polyana', renommé pour ses champs de pivoines sauvages qui, chaque printemps, émerveillent les visiteurs.Ce havre naturel accueille régulièrement des festivals, des camps scouts, et d'autres événements culturels ou familiaux. Cette année, une première : le Festival des Montgolfières se tiendra du 3 au 7 septembre. Une occasion unique pour les visiteurs de s’élever dans les airs au-dessus de la rivière Yantra et du site spectaculaire de Kamaka", a annoncé Plamen Mademov, concluant avec enthousiasme cette invitation au voyage.

Édition : Vénéta Nikolova

Version française : Svjetlana Satric

Crédits photos : Municipalité de Gorna Oryahovitsa, BTA, Facebook / chalet "Bojour"