La rivière Roussenski Lom et ses affluents Tcherni, Béli et Malki Lom ont sculpté un rude paysage rocheux dans le Nord-Est de la Bulgarie avec des grottes et de tranquilles vallées dont le silence n’est troublé que par le chant des oiseaux. Ces canyons ont été habités dans le passé par des hommes qui ont laissé des dizaines de vestiges de leur présence : églises, cellules et monastères rupestres plongés dans le silence loin des regards de la foule dans les coins les plus secrets de la vallée de Roussenski Lom. 

Outre les célèbres églises rupestres d’Ivanovo et le monastère de Bassarbovo, cette région cache beaucoup d’autres retraites spirituelles auxquelles on n’accède que par des chemins escarpés. A d’autres endroits, comme dans le groupe de monastères près du village Bélyanovo, on tombe sur des cellules monastiques creusées à 35 m de hauteur qui se perdent derrière des murailles rocheuses. Evguéni Gueorguiev, conservateur du Musée d’histoire régional de Roussé, étudie ces trésors rupestres depuis des années et révèle leurs secrets :

Grâce aux initiatives de bénévoles pour maintenir les sentiers de la vallée praticables, les touristes peuvent atteindre des sites très intéressants. Comme par exemple le Grand monastère de Nissovo le long de la rivière Malki Lom, à 6 km du village Nissovo qui est un excellent point de départ pour une randonnée jusqu’à ce monastère rupestre. Chemin faisant on passe près du Petit monastère de Nissovo, qui faisait probablement partie d’un plus grand centre rupestre. On a construit la Via Ferrata (système de câbles, ponts, escaliers et parapets menant à des terrains rocheux difficiles d’accès) par où on peut, avec un guide et un équipement approprié, arriver à un temple rupestre bien préservé sans peintures murales, mais avec une abside et un autel parfaitement conservés. Après 10 à 15 minutes de marche on arrive au Grand monastère de Nissovo. En montant le long de Béli Lom on parvient au temple rupestre Kalouguéritsata, à l’autel bien préservé, des cellules monastiques, des peintures murales et l’inscription du nom Ispor, forme populaire orale du nom du khan Asparoukh (le fondateur de la Bulgarie en 681). Près de l’embouchure de Tcherni Lom on a le monastère rupestre Gramovets avec une des églises rupestres les plus vastes au plafond en coupole, chose rare pour ce genre de temples.

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Près de la ville médiévale Tcherven se trouve un ensemble monastique complexe, véritable réseau de retraites monastiques creusées en hauteur dans les rochers, nous apprend Evguéni Gueorguiev. Parmi elles signalons "la vallée Moskov" avec une église et des peintures murales de la seconde moitié du XIVe siècle, "le Grand monastère du paradis", "le Petit monastère du paradis", "la Biche", "l’Église monastère", "le Monastère de Tcherven", etc. Ce groupe de monastères témoigne d’une vie monastique bien organisée lors du Deuxième royaume bulgare (1185 – 1396).

Evguéni Gueorguiev note qu’il est difficile d’établir une chronologie pour ces retraites monastiques rupestres à cause du manque de strates culturelles, car elles sont creusées à même le roc et cela complique leur datation :

On peut dire très généralement que ces retraites monastiques apparaissent au IVe-VIe siècle et qu’au moins certaines ont été utilisées à plusieurs reprises au fil du temps. Nous savons avec certitude que des monastères rupestres existaient à l’époque du Premier royaume bulgare (881-1018). Mais leur apogée est pendant le Deuxième royaume bulgare, probablement aussi en raison du soutien des tsars. Le monastère d’Ivanovo est construit avec le généreux don fait par le tsar Ivan Assen II. La datation des peintures murales indique qu’une grande partie des monastères rupestres sont précisément de cette période, ou du moins qu’ils y ont été réutilisés. L'hésychasme comme courant spirituel date officiellement du XIVe siècle, mais ce type de pratique monastique existait depuis les premiers chrétiens. Donc un proto-hésychasme latent existait avant sa diffusion officielle chez nous. Le fondateur de l’hésychasme en Bulgarie Saint Théodose de Tarnovo a certainement vécu dans cette vallée, il en existe des témoignages, conclut Evguéni Gueorguiev.

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Vénéta Nikolova

Version française et publication : Christo Popov

Photos : Vénéta Nikolova