Dr. Payam Forgani s-a născut în urmă cu 26 de ani în apropiere de ... Antarctica, sau mai exact în orașul Hobart de pe insula Tasmania - cea mai sudică parte a Australiei. După ce a absolvit liceul în Canberra, tânărul Payam a aplicat la stomatologie. Dar l-au lăsat baltă la examenul de admitere. "Dentistul nostru de familie din Canberra era bulgar și m-a sfătuit apoi să studiez stomatologia în Bulgaria. Dar nu știam nimic despre această țară. I-am întrebat și pe prietenii mei, iar ei se întrebau dacă a fost în Rusia sau undeva prin împrejurimi?", își amintește Payam.

Așa că, într-o iarnă geroasă, acum opt ani, Payam s-a trezit la Sofia și din prima clipă a căzut în... depresie. "Frig negru, străzi întunecate, drumuri îngrozitoare, alfabet diferit. Nu știam să citesc, nu înțelegeam nimic, majoritatea oamenilor nu știau engleza, șocul cultural a fost foarte puternic", își amintește tânărul dentist. Apoi a început să ia lecții particulare la Institutul pentru Studenți Străini (IFS) și în doar 6 luni a învățat limba bulgară. La Universitatea de Medicină din Sofia, Payam s-a regăsit într-un mediu cosmopolit. Se pare că mulți străini ca el au ales să studieze în Bulgaria.

"Pregătirea, în special pentru stomatologie, este de un nivel foarte ridicat aici", spune Payam, care în prezent este specializat în ortodonție. Ce părere are despre bulgari? Răspunsul său s-ar putea să vă surprindă:

"Oamenii sunt mai reci aici la început, e mai greu să-ți faci prieteni. Nu este ca în Australia sau în Occident - mergi pe stradă și ți se zâmbește. Sunt obișnuit cu asta - să zâmbesc, iar oamenii de aici se gândesc: "Ăsta nu e în regulă, ce pastile ia?".  Dar, odată ce treci de această barieră, ei devin foarte apropiați de tine, ești ca un membru al familiei. Un alt lucru este că bulgarii nu știu să se bucure de fericirea altora și caută mereu să se compare cu vecinul. Dar generația tânără începe să se schimbe și nu mai este așa."

Se pare că Dr. Payam Forgani este conștient de particularitățile mentalității bulgare. El susține că se simte mai bine aici decât în Australia natală, călătorește aproape în fiecare weekend prin Bulgaria, comunică cu oamenii. "Fiecare oraș sau sat de aici are monumente, trasee ecologice, temple. Astfel, ajungi să cunoști istoria bulgarilor. Este o istorie foarte dificilă, de aceea sunteți atât de puternici", spune Payam.

Dar de ce suntem atât de sceptici și mereu nemulțumiți?

"Cred că acestea sunt cicatrici ale istoriei bulgărești. Bulgarii au fost mințiți foarte mult în timpul socialismului, așa că se îndoiesc de tot ceea ce aud. Până în ziua de azi acceptă că toată lumea îi minte, că totul este o înșelătorie și că cineva vrea mereu să le-o tragă. Dar oamenii trebuie să înceapă să aibă încredere unii în alții, să fie mai uniți. Situația actuală din Bulgaria este foarte dificilă, dar ați depășit momente mai dificile. Iar ceea ce vă lipsește este solidaritatea. Pentru că a te plânge pe facebook și a te plânge în cârciumă la un pahar de coniac nu te va ajuta. Bulgarii spun mereu: "Totul depinde de politicieni, de stat...", dar eu cred că schimbarea trebuie să pornească de la noi înșine, de la mentalitatea noastră."

"Când întâlnești oameni în munți, care în oraș sunt de obicei încruntați și nefericiți, acolo îți zâmbesc și sunt veseli - înseamnă că există o anumită energie în aer, există ceva profund, ceva spiritual în Bulgaria pe care ar trebui să-l prețuim și să-l protejăm."