Pe Phenix Varbanov îl găsim între două expoziții. Artistul cosmopolit a sosit de la Paris pentru a prezenta publicului bulgar un concept născut în lumea "înghețată" a pandemiei. În expoziția sa "Pulsations", el caută vibrațiile spațiului imens din jurul și din interiorul nostru, în timp ce "Swell" este profunzimea interioară în care pulsează emoții înroșite.

"O picătură în ocean" - acesta este titlul pe care Phenix Varbanov l-a dat lucrării de mari dimensiuni care va fi piesa centrală în viitoarea sa expoziție de la Sofia. Ideea tuturor lucrărilor din "Swell" este de a insufla privitorilor un sentiment de infinit, spune autorul.

Dar ce încapsulează el în propria picătură?

"Este o picătură foarte mică din istoria artei și a vieții, care sper să facă valuri și să afecteze emoțional oamenii", spune Phenix Varbanov. "Spiritul este foarte important pentru această mică picătură și, așa cum se spune - un firicel se transformă într-un pârâu care ar putea lucra pentru pace în această lume."

Datorită elementului chinezesc din viața sa, provenind de la mama sa chineză Song Huai-Kuei, a ales să folosească hârtie și cerneală de desen pentru a crea lumi abstracte în alb și negru. Dar aceste lumi de contemplare, puritate și calm sunt adesea sparte de dramatism - în roșu.

"Roșul simbolizează sângele care ne curge prin vene, sângele care se varsă, dar și energia pură, vulcanul care scuipă lavă și care reprezintă legătura noastră cu natura", explică Phenix Varbanov într-un interviu acordat Radio Bulgaria. "Prin artă contemplăm, medităm și aș vrea să mă vindec pe mine însumi, dar și lumea, de povara grea, mai ales de războaiele și de ciocnirea dintre diferitele civilizații. Cred că aceasta este o modalitate prin care oamenii se pot apropia unii de alții, în loc să trăiască în conflict."

Din China, Phenix a preluat tehnica pe care o folosește în lucrările sale. "Hârtia care este foarte bună, realizată într-un mod tradițional, precum și cerneala de desen", spune artistul. El le combină cu elemente ale culturii occidentale în care a crescut în adolescența sa la Paris. "Găsesc inspirație în artiștii moderni - abstracționiști, constructiviști, expresioniști, și acesta este drumul pe care l-am urmat."

Dar cum rămâne cu elementul bulgăresc? "În venele mele curge foarte puternic sânge bulgăresc", răspunde el.

"Elementul bulgăresc - asta este dramatismul, o emoție balcanică profundă", spune artistul. "Am crescut în Bulgaria și sunt strâns legat de abordarea emoțională a lucrurilor. Tatăl meu este bulgar și mi-a insuflat o viziune bulgărească asupra lucrurilor, care are profunzime, frumusețe și, da, dramatism."

Povestea părinților săi - artistul textil Marin Varbanov, care și-a împărțit timpul între Bulgaria, China și Franța, și artista, modelul de modă și actrița de succes Song Huai-Kuei - i-a marcat propria viață. Lăsând în urmă copilăria petrecută la Sofia, la doar 14 ani a plecat la Paris, unde tatăl său fusese invitat de ministrul culturii să creeze un atelier de tapiserie modernă. Familia a reușit să fugă de gardurile de sârmă ale Bulgariei comuniste, iar la Paris, fiul a învățat să vorbească franceza și a absolvit Lycèe Pilote de Sèvres și Ecole Nationale Supèriore des Beaux-Arts. Dar înainte de toate acestea a venit povestea tatălui său, care, în tinerețe, a profitat de oportunitatea de a merge să studieze arta la Beijing (Peking), și a unui student chinez la arte.

"Oamenii au fost întotdeauna interesați de această poveste de dragoste fantastică", spune Phenix Varbanov. "În anii 1950, tatăl meu a fost trimis să studieze arta - textile - la Beijing, unde a întâlnit-o pe mama mea. Când au decis să se căsătorească, au trebuit să scrie o scrisoare premierului Zhou Enlai, deoarece căsătoria dintre un chinez și un străin constituia un precedent. Dar acesta și-a dat acordul din cauza prieteniei dintre cele două țări comuniste, iar cei doi s-au căsătorit la Beijing în 1954. Apoi s-au întors în Bulgaria, iar eu m-am născut."

După ce s-a mutat la Paris, Marin Varbanov l-a întâlnit pe Pierre Cardin, care i-a salutat elanul revoluționar de a transforma tapițeriile într-o instalație modernă și a cumpărat lucrări ale sale pentru un centru de artă de pe Fifth Avenue din New York. Mogulul modei a fost captivat de Song Huai-Kuei - în anii 1980, ea a organizat prima prezentare de modă a acestuia într-o țară asiatică - în Orașul Interzis din Beijing. Între timp, Phenix Varbanov a absolvit în capitala Franței și s-a specializat la Academia Chineză de Artă din Hangzhou. În 1992 a avut prima sa expoziție personală la galeria de artă din Beijing, iar apoi a continuat să expună lucrări ale sale la Paris, New York, Luxemburg. În 2016 a vernisat expoziția "Urme în drum", care l-a dus înapoi în orașul copilăriei sale.

În lucrările sale, Phenix Varbanov nu oferă imagini recognoscibile, lăsându-i pe spectatori să își facă propriile interpretări. Care este rezultatul acestor interpretări?

"Oricine își exprimă orice fel de sentimente față de lucrările mele îmi oferă sprijinul și energia necesară pentru a-mi continua drumul", spune el.

În acest proces, Phenix Varbanov își folosește uneori ambele mâini în căutarea armoniei și a echilibrului.

"Mâna stângă este adesea mai slabă și mai sensibilă, iar mâna dreaptă este mai fermă", adaugă artistul. "Sunt ca două forțe, două energii, ca yin și yang care se ciocnesc una de cealaltă, sau se amestecă, sau se îmbrățișează."

Stăm de vorbă cu Phenix Varbanov în ajunul zilei care este considerată cea mai bulgărească zi dintre toate - 24 mai. Amintirile sale despre Bulgaria, legătura sa cu această țară prin artă și limba bulgară pe care o vorbește fluent - toate acestea sunt un indiciu a ceea ce înseamnă această moștenire pentru el:

"Este un patrimoniu foarte bogat", spune artistul. "Bulgaria are artiști, scriitori, muzicieni foarte buni, a căror putere și energie este ceva din care mă inspir și de aceea mă întorc în fiecare an. Cultura bulgară îmi oferă atât de multe și am nevoie de acest mod emoționant și contagios de a privi lumea. Mă inspiră și mă întorc întotdeauna la studioul din Paris cu idei noi, cu un nou mod de a vedea lumea."

Tradus și postat de Milena Dainova

Fotografii realizate cu amabilitatea lui Phenix Varbanov, Diana Țankova, Ani Petrova-BNR