9 февраля 1999 года в Бенгази ливийские власти задержали несколько десятков медицинских работников. Среди них были и 23 гражданина Болгарии. Через несколько дней большую часть задержанных освободили. Под арестом остались медицинские сестры Кристияна Вылчева, Нася Ненова, Валентина Сиропуло, Валя Червеняшка и Снежана Димитрова, а также доктор Здравко Георгиев и палестинский студент Ашраф аль-Хаджудж. Около года считалось, что они задержаны в качестве свидетелей. В 2000 году медиков обвинили в умышленном заражении 400 детей вирусом СПИДа в Бенгази с целью дестабилизации Джамахирии. Их защитниками  были адвокаты Владимир Шейтанов, Пламен Ялнызов, Георги Гатев и Хари Харалампиев, а с ливийской стороны Осман Бизанти.

Болгарские медсестры поступили на работу в больницу „Аль-Фатах“ в Бенгази в 1998 году. Кристияна Вылчева, однако, никогда не работала в этой больнице, а ее супруг – доктор Здравко Георгиев работал в пустыне. В том же году родители зараженных СПИДом детей ворвались на конференцию медиков с требованием о вмешательстве государства в разрастающийся кризис. Обратились они с жалобами и в Министерство здравоохранения. Ливийский лидер Муаммар Каддафи дал обещание строго наказать виновных.

Документы, однако, свидетельствуют, что еще в начале 90-х в Бенгази были зафиксированы случаи заражения СПИДом, а их число увеличилось в 1997-1998 годах. Власть, однако, скрывала от родителей детей настоящую причину их заболевания, поскольку опасалась, что если информация об отсутствии медицинских инструментов и некомпетентности персонала станут публичным достоянием, возникнут серьезные проблемы.

К какому решению тогда пришли? Вину свалили на медицинских работников. Не раз в ходе дела с болгарскими медиками звучала фраза, что в Ливии все непредсказуемо. Но это не совсем так – поведение Муаммара Каддафи диктовалось рациональными соображениями о балансировании внутреннего напряжения в Ливии между отдельными общественными группами и желанием шантажировать Запад. В отношении виновников заведено 4 дела. Первое состоялось в 1999 году. Тогда Народный суд Ливии обвинил их в заговоре против государства, не уведомив при этом официально болгарскую сторону. Дело было закрыто, так как суд не увидел доказательств, поддерживающих обвинение. Медики тогда заявили, что признание своей вины были сделаны ими под пытками.

Однако в 2002 году Уголовный суд в Бенгази завел новое дело, на этот раз о нелегальном тестировании медикаментов и заражении инфекцией ВИЧ. В качестве свидетеля на заседании выступил признанный эксперт Люк Монтанье (открыватель ВИЧ), который заявил, что заражение детей является следствием плохой гигиены в больницах и началось оно еще до того как обвиняемые поступили туда на работу. Вопреки этому, по следующему делу 2003 года Уголовный суд Бенгази вынес приговор о смертной казни медиков по обвинению в умышленном заражении СПИДом 400 детей. Доктора Здравко Георгиева приговорили к 4 годам теремного заключения и к лишению гражданских прав из-за неправомерного использования иностранной валюты. В декабре 2006 года вопреки давлению ЕС и США болгарские медики и палестинский врач получили повторно высшую меру наказания в Уголовном суде Триполи.

После 8 лет тюремного заключения и несколько раз вынесенных приговоров о смертной казни счастливая развязка наступила 24 июля 2007 года. Тогда президент Франции Николя Саркози официально заявил, что Франция и ЕС договорились об экстрадиции медиков. В последних переговорах принимала участие и тогдашняя супруга президента Франции Сесилия Саркози:

„Бесспорно, полковник Каддафи был мутной, темной личностью, которая использовала приемы насилия, брутального поведения. Уже в ходе нашей первой встречи нам пришлось померяться силами, чему он поначалу удивился. Переговоры велись с ним, правительством, Сейф аль-Исламом и другими высокопоставленными лицами в Бенгази. Ведь эта страна разделена на много разных лагерей. И даже если полковник Каддафи с самого начала был склонен обсуждать освобождение, лица, стоявшие за Аль-Исламом так не считали, и это внутреннее противоборство надо было преодолеть“.

А вот и воспоминания Кристияны Вылчевой о той ночи, когда их освободили:

„Когда мы покинули воздушное пространство Ливии, а об этом нам сообщил пилот самолета, то почувствовали настоящее счастье – за пределами Ливии. Мы приземлились в болгарском аэропорту, где нас ждал президент. И сегодня, спустя 7 лет, имя Сесилия ассоциируется у меня со свободой“.

24 июля 2007 года пришел конец кошмару болгарских медиков, длившемуся 2 910 дней. Они вернулись в Софию, а президент Георги Пырванов издал указ об их помиловании.  Случай с болгарскими медиками остается огромным пятном на болгарской внешней дипломатии, не предпринявшей быстрых и адекватных действий по защите и освобождению задержанных.

Спустя четыре года, в 2011 году, начались массовые протесты в Ливии. Бывший министр юстиции Мустафа Абдель Джалиль заявил в эфире телеканала „Аль-Джазира“, что в заражении ливийских детей СПИДом виноват Каддафи и так морально оправдал болгарских медиков.

Перевод: Снежана Никифорова