Могут ли бактерии передавать информацию и, если это возможно, каким образом? Евгения Михайлова и Натали Атанасова входят в первую болгарскую команду, задавшуюся целью участвовать в Международном конкурсе по синтетической биологии и генной инженерии (IGEM), проходящем ежегодно в Бостоне. Участвуют в нем студенты не старше 23 лет. Члены болгарской группы из 15 человек готовятся к соревнованиям в специализированной высокотехнической лаборатории фирмы „София Тех Парк”. Болгарский проект имеет как биологическую, так и инженерную сторону:

„Он называется „Говорящая бактерия”, – рассказывает Евгения. – Представьте себе биореактор и живущие в нем клетки, а кто-то должен измерять их показатели и знать, в чем они нуждаются. Нами придуман способ узнать, что необходимо бактериям при подаче светового сигнала. Так измеряются нужные характеристики. К проекту будет сделано и приложение. Будет создана специальная система, которая позволит на расстоянии подкармливать бактерии. Звучит очень просто, но это бы имело огромное применение в промышленности, не только в лабораториях, но и на разных производствах, в фармацевтике и т.д. На соревнованиях Международной генетически спроектированной машины (каково официальное название конкурса), нами представлена модель, которую можно разработать в будущем и создать новое поколение измерительных систем, посредством которых бактерия как бы „общалась“ с людьми”.

По словам Натали, финансовая сторона проекта оказалась значительным препятствием. На его реализацию нужны немалые деньги и команде приходится самой выискивать способы финансирования:

„За регистрацию в конкурсе нам пришлось заплатить 5 тысяч долларов и мы получили коробку с биологическими материалами, с которыми будем вести работу. Средства были собраны с большим трудом, и мы высоко ценим жест оказавших нам помощь людей. Сейчас нуждаемся в биологическом наборе, реактивах, энзимах и других нужных вещах для продвижения исследования. Часть удалось купить, но есть необходимость еще во многом. Разработан бюджет и вычислено, что нам  нужно еще 20 тыс. долларов”.

Почти во всех странах команды iGEM созданы при университетах. Вузы финансируют данное соревнование, а преподаватели являются менторами и определяют проект и тему. Евгения говорит, что в Болгарии это не может случиться из-за нехватки средств:

„Мы не намерены отказываться, даже наоборот – это сплачивает, мы находим средства на свою деятельность, стремясь показать нашим студентам, что наукой можно заниматься и здесь. До конечного срока подачи документов оставалась всего неделя, и мы стали терять надежду, вдруг увидев, что на наш счет переведены средства. Все сразу воспрянули духом, возродилась надежда на то, что мы покажем миру, на что способны“.

На сайте команды дан номер счета добровольных пожертвований с целью оказания поддержки энтузиастам. Руководитель группы это Борис Киров – преподаватель Технического университета Софии. Сам он окончил специальность „Биотехнологии” Биологического факультета Софийского университета Св. Климента Охридского и защитил докторскую диссертацию во Франции. Он готовил команду еще к конкурсу iGEM во Франции в 2012 г., на котором она завоевала несколько медалей. В свое время даже идеей об участии он первоначально поделился со своими студентами. Среди них и подобрал группу программных инженеров. Сейчас команда представлена поровну мужчинами и женщинами, а половину составляют биологи, половину – инженеры. Евгения убеждена, что это приводит к богатству идей и точек зрения. Члены  группы участников в iGEM хотят показать молодым болгарам, что, вопреки трудностям, можно добиться своей цели, а потому и остаться в Болгарии. И призывает:

„Пора оправданий и обвинений прошла. Нужны действия молодых людей. Нечего только указывать на проблемы, нужно над ними думать и адекватно решать. Потому что бегство не выход из положения!“