В одной из крупнейших котловин гор Родопы – Чепинской, на труднодоступной вершине возвышается средневековая крепость Цепина. Археологические исследования начались в 1960 году, а несколькими годами позже, в 1966 г., она была объявлена Недвижимым памятником культуры национального значения.

По мнению археологов, этот район был обитаемым еще с конца V в. до н. э. Историк Величка Мацанова объясняет, что для раскрытия тайн крепости Цепина особо важными являются письменные сведения с XII-XIV вв.

«Очень большое значение, как документ и источник, имеет дарственная грамота деспота Алексия Слава мелникскому монастырю Святой Богородицы Спилиотиссы (Богородицы Пещерной) с 1220 года, которая хранится в Ватопедском монастыре на Афоне. В ней он упоминает, что перемещает столицу из Цепины в город Мелник и, таким образом, она превратилась в его летнюю резиденцию.

О существовании древней крепости и монастыря в Цепине первым написал Стефан Захариев, известный деятель эпохи болгарского Возрождения, литератор и краевед, в своем труде «Описание Татар-Пазарджикского уезда» («Описание на Татар-Пазарджишката кааза») в 1870 году. К крепости проявлял интерес также российский языковед и историк Полихроний Агапиевич Сырку из Санкт-Петербурга. В одной из церквей крепости он обнаружил алтарную дверь и мраморные рельефные иконы Святых апостолов Петра и Павла, которые ныне выставлены в Эрмитаже».

О том, что представляла собой крепость, руины которой свидетельствуют о зажиточной жизни в прошлые эпохи, Величка Мацанова рассказывает следующее: «В I в. до н. э. северо-западную часть Родоп населяло фракийское племя бессы. Они превратили скалистую вершину в святилище открытого типа. Было обнаружено несколько культовых очагов, где бессы совершали религиозные практики. Найдены также зооморфная и антропоморфная пластика и керамика, которые свидетельствуют о разнообразной религиозной деятельности и духовной жизни этого фракийского племени.

В конце IV в. (396 г.) последними из всех фракийских племен бессы были обращены в христианство епископом Никитой Ремесианским. На месте святилища была воздвигнута трехнефная христианская базилика, от которой сохранились средний неф и абсида.

К ней, в течение двух веков (V-VI), пристраивался монастырский комплекс с более чем 26 жилыми постройками.

Религиозная деятельность документирована рядом артефактов. Интерес вызывают оловянная ампула для освященного масла с образами святых и монограммная печатка патриция Томы. До прихода к власти царя Калояна (1197-1207) Родопская область находилась в границах Византийской империи. Она перешла в пределы Болгарского государства после его победы у Адрианополя в 1205 году и овладения города Пловдив. Управляющим Калоян назначил своего родственника севаста Алексия Слава, который был одной из самых замечательных личностей в болгарской и балканской средневековой истории. После кончины царя Калояна и захвата власти Борилом, Алексий Слав объявился независимым владетелем Северо-Западной родопской области со столицей Цепина, которую превратил в укрепление.

В цитадели был расположен замок владетеля – с оборонительной башней и внушительной постройкой с подземными водохранилищами.

Во внутреннем городском ядре деспот Слав воздвиг две крепостные церкви со стенописями и настилом из кирпичей с изображенными врезанными крестами. Цепина развивалась, как главное средоточие административной, хозяйственной и духовной жизни в Северо-Западных Родопах, с хорошо развитыми ремеслами и торговыми связами с соседними странами».

По мнению Велички Мацановой, за все свое многовековое существование крепость не захватывалась ни разу, а сами византийцы в своих хрониках называли ее «очень хорошо укрепленной» и «совершенно неприступной». «Цепина и до наших дней продолжает скрывать свои тайны, так как местность там очень неровная, с большой денивеляцией. Неисследованными остаются локализированные казарменные помещения. Но самые важные структуры периода Поздней Античности и Средних веков изучены и консервированы», − говорит Величка Мацанова.

У подножия холма, на котором возвышается крепость, оборудован Информационный центр с музейной выставкой. На ней представлена история крепости и археологических исследований, показаны разные артефакты – свидетельства быта и жизни местного населения в разные эпохи.

Перевод Десиславы Семковской

Фото: Светланы Димитровой