Один из величайших астрономов и астрофизиков всех времен, имя которого навсегда связано со звездами, родился в Болгарии на рубеже ХХ века. 14 февраля 1898 года в реестре муниципалитета Варны было записано имя новорожденного Прица Ф Цвикки, ошибка писаря не помешала тому, чтобы его открытия в будущем изучал весь научный мир.

Первые годы Фриц Цвикки провел в Варне, пока отец не отправил его к его бабушке и дедушке в швейцарскую деревушку Моллис. Швейцарский торговец Фридолин Цвикки, который в Варне вел успешную торговлю металлами, мечтал о том, чтобы его сын пошел по его стопам. Но мальчик увлекся наукой и окончил Швейцарский федеральный технический институт в Цюрихе по специальности «Экспериментальная физика». Получив стипендию фонда Рокфеллера, в 1920 г. поехал на работу в престижный Калифорнийский технологический институт (Калтех), где оставался до конца жизни. В Америку Фрицу Цвикки удалось перевезти из Германии один из первых т. наз. телескопов Шмидта, через большое поле зрения которого он наблюдал далекие скопления галактик, чтобы сделать свои великие открытия.

«Исследуя эти скопления галактик, Фриц Цвикки использовал т. наз. теорему вириала, чтобы вычислить их массу, – рассказал Венцислав Димитров из Института астрономии при БАН. – Таким образом он доказал, что полная масса галактик отличается от массы звезд в них (светящееся вещество, которое видно через телескоп). До тех пор считалось, что масса галактики равна сумме масс всех звезд в ней. Но из исследования становится ясно, что в галактике есть и другая масса, которая не светится как звезды и, следовательно, невидима. Фриц Цвикки дал этому название «темная материя».

15 января 1934 г. журнал «Physical Review» опубликовал резюме презентации Фрица Цвикки и его сотрудника Вальтера Бааде, определяемое как один из самых дальновидных документов в истории физики и астрономии. В нем впервые упомянуты сверхновые и нейтронные звезды.

«Массивные звезды, исчерпав запасы водорода и когда наступает конец их жизни, исключительно быстро коллапсируют и превращаются в сверхновые, – продолжил свой рассказ астроном. – Это событие называется «сверхновая» – сама звезда взрывается и за части секунды материал ее ядра разлетается вокруг в межзвездном пространстве. Во времена Фрица Цвикки были известны т. наз. новые звезды и о них было известно, что они внезапно повышают свою яркость из-за процессов, которые с ними происходят. Именно тогда, однако, был открыт нейтрон и ученый заявил, что возможно, когда данная звезда коллапсирует, она превращается в нейтронную, проходя через процесс, называемый «сверхновая». Так он ввел и термин «нейтронная звезда».

За свои исключительные открытия, которые опередили время и были поняты и развиты спустя десятилетия, Фриц Цвикки получил президентскую медаль Свободы от американского главы государства Гарри Трумэна и золотую медаль Британского королевского астрономического общества. Он был не только сверходаренным ученым,  но и меценатом, выступал против разработки и использования ядерного топлива. Фриц Цвикки покинул наш мир в возрасте 75 лет и только мемориальная табличка на фасаде его родного дома в Варне сегодня напоминает о том, что там родился один из величайших умов мира.

«Почему о нем не говорят больше у нас, действительно не могу сказать, – недоумевает Венцислав Димитров. – Фриц Цвикки – великий астроном и ученый вообще, и хотя он не болгарин, он родился и прожил в Болгарии первые семь лет жизни – самые важные для развития каждого человека. Конечно, мы, астрономы, это знаем, потому что, работая со сверхновыми, с темной материей, с галактиками, опираемся на его открытия, теории и гипотезы».

Перевод Елены Паскаловой

Фото: личный архив