Большую благодать и радость приносит всем православным болгарам монастырь Святого Афанасия у города Чирпан, Южная Болгария. Обитель основал лично Св. Афанасий в IV в. (344 г.), рядом с древней римской крепостью, что находилась неподалеку от тогдашнего города Аугуста Траяна (ныне Стара-Загора). Это, бесспорно, одна из древнейших обителей во всей Европе, которая прославилась многими чудесами и знамениями св. Афанасия, кого ранняя церковь назвала "Великим" из-за его ревностного заступничества за истинную веру.

После многих перипетий за свою 17-вековую историю, монастырь у Чирпана остается твердыней нашей веры, и по сей день продолжает привлекать паломников, верующих в молитвенное заступничество и покровительство св. Афанасия. Неповторимость обители усиливает и устроенный в близких скалах скит, где св. Афанасий уединялся для поста и молитвы во время своей первой поездки по нашим землям в 343-344 гг., когда он направился для участия в Сардикийском соборе, прошедшем на территории современной Софии.

Монастырь возвышается над селом Златна-Ливада, что на правом берегу Старой реки, и входит в территорию Старозагорской епархии. Благодаря благословлению Старозагорского митрополита Киприана, нам удалось встретиться с игуменом монастыря отцом Борисом, который подробно рассказал о его богатой и древнейшей истории. Истории, изобилующей доказательствами особой святости этой духовной обители, которая отмечает свой храмовый праздник 2 мая – в день успения св. Афанасия Великого:

„В 344 году, где-то в конце января – начале февраля, на обратном пути после участия в Сардикийском соборе, святой переночевал в этом месте, а потом вернулся сюда, где провел четыре года, - поделился отец Борис. - Доказательства тому обнаружил немецкий историк и преподаватель античной истории проф. Манфред Клаус. В своем исследовании, опубликованном в 2016 году, профессор пишет, что с 344 по 348 г. Св. Афанасий проживал в районе между городами Ниш и Эдирне (ныне на территории, соответственно, Сербии и Турции), т. е. на территории современной Болгарии, и именно здесь он написал свой знаменитый труд "Четыре книги о Святом Духе”. Со своей стороны, британский историк сэр Джулиан Хаксли описывает вклад св. Афанасия в развитие Европейской христианской цивилизации. Эти свидетельства двух выдающихся европейских ученых утверждают роль Святителя в истории Европы“.

Из жития св. Афанасия Великого мы узнаем, что в те времена на этих землях проживали протоболгары, готы, мезы и др., многие из которых болели проказой. И как раз с многочисленными случаями исцеления от этой болезни и связаны немало из чудес, содеянных св. Афанасием:

 „В результате того, что св. Афанасий благословил один родник в районе, его вода стала целебной, - узнаем еще у отца Бориса. – После того каждый, кто обмывался этой водой, будь-то христианин или нет, получал исцеление от проказы. Именно тогда св. Афанасий распорядился, чтобы рядом с родником был построен монастырь – небольшой церковный храм с прилежащими к нему зданиями. Воздвижение святой обители облегчили и строительные материалы, оставшиеся от заброшенной уже римской крепости, которая возвышалась на этом же месте ранее. За многовековую историю монастыря он не раз подвергался разрушению, во времена как византийского, так и османского владычества на болгарских землях. Тем не менее, обитель сохранилась и до наших дней. Это, однако, вряд ли оказалось бы возможным без попечительства Людмилы Живковой. Царствие ей небесное! 

Во времена социализма монастырь исполнял роль овчарни, а сам храм был брошен на произвол судьбы. До тех пор, пока чудесным образом о нем не напомнил лично св. Афанасий, явившись во сне одному из местных руководителей социалистической власти. Именно он поделился своим сновидением с дочерью Тодора Живкова - первого человека в Болгарии тех времен. Будучи министром культуры, Людмила Живкова сделала все в своих силах, чтобы не только сохранить обитель, но и сделать обитаемым северо-западное монашеское крыло, где и находится вход в монастырь".

Одним из последних чудес для монастыря стало дарение, которое сделал 115-ый по очереди преемник святого Афанасия на патриаршеском престоле в Александрии - Петр VII Папапетру (1997-2004). В 2003 году он лично принес в обитель у села Златна-Ливада точную копию иконы с образом св. Афанасия из Александрии:

„В 2003 году, совсем случайно, по ходу инвентаризации библиотеки Александрийской Патриархии, были обнаружены старинные письменные памятники на пергаменте и коже, - продолжил свой рассказ отец Борис. - В одном из них имелось подробное описание той самой эпической поездки св. Афанасия. Там и упоминается, что у города Берое (другое из древних названий г. Стара-Загора) он основал монастырь на наших землях, считаемых одной из колыбелей человеческой цивилизации. После нахождения этого документа в Александрии, в честь св. Афанасия Великого - патриарха Александрийского Чудотворца, 115-й его преемник - Петр VII, в 2003 году посетил монастырь, чтобы дарить ему копию иконы с аутентичным образом Святителя. Теперь она установлена над архиерейским троном в храме обители. На данный момент мы находимся в процессе приобретения частицы Святых мощей св. Афанасия, и мы очень надеемся успеть принять ее до отмечания 1700-й годовщины создания монастыря в 2044 году. Так что смею утверждать, что Болгария  благословленная страна, наш народ благословлен Богом и ныне, и до конца человеческой истории. Нам выпала редкая привилегия родиться болгарами, и мы должны быть счастливыми и благодарными за то, что у нас есть“, - подчеркнул игумен монастыря Св. Афанасия отец Борис.

Перевод Вили Балтаджияна