Все началось 17 ноября 1993 года. На парижском стадионе "Парк де пренс" шла последняя минута матча между Болгарией и Францией, который должен был определить, какая из двух сборных сыграет на Чемпионате мира по футболу в Соединенных штатах в следующем году. Результат к моменту был ничейным - 1:1 (что устраивало Францию), и пока все дожидались финального свистка арбитра, Эмил Костадинов мощным ударом забил фантастический мяч в ворота злосчастного французского голкипера Бернара Ламы. Благодаря этому невероятному повороту судьбы, Болгария в шестой раз в своей истории вышла в финальный турнир чемпионата мира, а в эфире Болгарского национального телевидения прозвучала памятная реплика комментатора Николая Колева-Мичмана - "Господь - болгарин!". Восклицание, заслужившее место в истории спорта после того, как британский журналист Том Вильямс  включил его в своем „Словаре футбольных слов и выражений со всего мира”, изданном в 2018 году.

Таким было начало волшебной футбольной сказки для всего болгарского народа, кульминацией которой стало жаркое лето 1994 года, когда успехи футбольной сборной  Болгарии на стадионах США превзошли даже самые смелые ожидания болельщиков. Первым делом, сборная Болгарии в отборочных группах, уверенно обыграв команду Греции со счетом 4:0, добилась своей первой вообще победы на финальном турнире Чемпионата мира. Затем последовал еще один успех – со счетом 2:0 против легендарной Аргентины. В 1/8-финала болгары обыграли Мексику в послематчевой серии пенальти. Последовал памятный четвертьфинальный поединок, в котором „Пеневая дружина”, как болгарские болельщики с любовью называли сборную по имени ее старшего тренера Димитра Пенева, вышла в бой против Германии. Первый тайм закончился нулевой ничьей. В самом начале второго действия немцы вышли вперед после успешно исполненных Лотаром Матеусом пенальти. Но после 75-ой минуты, в рамках всего лишь трех минут храбрые болгары перевернули все наоборот. Сначала легендарная „восьмерка” Христо Стоичков не оставил никакого шанса немецкому голкиперу своим ювелирным исполнением штрафного удара, а совсем скоро после этого Йордан Лечков метким ударом головой обеспечил преимущество болгарам. В полуфинале, к сожалению, не без помощи французского арбитра, Болгария проиграла Италии со счетом 1:2. В матче на третье место наставник команды Пенев пустил в игру, в основном, запасных игроков, что логично привело к тяжелому поражению против Швеции со счетом 0:4. Тем не менее, сборная Болгарии впервые, а пока и в последний раз, нашла место среди первых четырех футбольных сил мира. Этот огромный успех вызвал эйфорию среди всего болгарского народа, который параллельно с походом болгарских футболистов к вершинам мирового футбола, праздновал на улицах страны практически без остановки. Народ ликовал!

По поводу возвращения болгарских футболистов с Чемпионата мира, на национальном стадионе им. Васила Левского в Софии было организовано торжество, на котором с речью выступил президент страны Желю Желев:

"Добро пожаловать в объятия матери Болгария, дорогие футболисты. Болгарский народ, наши соотечественники за рубежом, наши соседи, благодарят за все то, чего вы добились за последние 30 дней. Вы сделали для Болгарии столько, сколько не удалось всем болгарским дипломатам и политикам за весь этот век”, - подчеркнул в своем приветствии к болгарским футболистам глава государства.

Скоро исполнится 30 лет с тех бессонных июльских ночей, когда болгарский народ заполнил все площади и бульвары Болгарии, не для того, чтобы выразить политический протест или неудовлетворение, а исполненный гордостью и признательностью за то, что Господь побывал болгарином. Потому и не случайно, что и по сей день мы продолжаем задаваться вопросом: В чем была суперсила 22 избранников „Пеневой дружины”?
Любопытный вариант ответа на этот вопрос появился как раз в канун 30-й годовщины этого памятного футбольного события. Предлагает его комикс издание "94-й. Легенда!", дело платформы "Майна Town". "Вкратце, издание представляет собой комикс-оду об этом триумфе не только болгарского футбола, но и всего болгарского народа”, - рассказал в интервью „Радио Болгария” один из авторов издания, сценарист и режиссер Тодор Карагяуров. Описанная в книжке история повествует о героизме и подвиге, о развитии отдельных персонажей, переплетая исторические события и фикцию из мира комиксов, поясняет наш собеседник.

"Мы максимально достоверно придерживаемся к истории подвига нашей сборной в США. Повествование начинается еще с последнего легендарного отборочного матча против Франции, который обеспечил болгарской команде участие в финальном турнире. Далее сюжет следует матч за матчем историю болгарских футболистов в Америке, воссоздавая в стиле комикса графическими новеллами каждый поединок, посвящая ему отдельную главу книги. 

Наряду с документальной частью, в которой мы четко соблюдаем подлинность отдельных игроков, забитых мячей, соперников, мы добавили к истории своеобразный художественный прием, в результате чего каждый отдельный футболист оказывается наделенным своим специфическим талантом, в чем именно и выражается наше художественное вмешательство. Плюс ко всему остальному, каждому из восьми самых выдающихся игроков в команде, например,  Христо Стоичкову, Трифону Иванову, Красимиру Балыкову, плюс старшему тренеру, мы посвятили своеобразную предысторию развития с детского возраста, когда они приобретают свои конкретные суперсилы, которые впоследствии применяют по ходу самих матчей. Причем каждому из этих талантов или суперсил мы попытались придать элемент болгарского фольклора, например, Змейская левая нога Христо Стоичкова или неисчерпаемая энергия Балыкова.

Самому Трифону Иванову, которого фанаты футбола со всего мира реально запомнили тогда, как грозного защитника с суровым взглядом и волчьей свирепостью, мы посвятили соответствующую легенду, согласно которой, после того, как в детстве его укусил волчонок, он приобрел силу, превратившую его в этот хорошо знакомый всем бескомпромиссный защитник”, - пояснил Карагяуров, напомнив, что одна из кличек самого Трифона Иванова была как раз „Волк”.  

Комикс "94-й. Легенда" сделан менее чем за 6 месяцев. В книжку включены и несколько "бесценных интервью", по словам авторов издания, с некоторыми из золотых парней Болгарии, в том числе, с Красимиром Балыковым, Христо Стоичковым, администратором команды Александром Диневым и, конечно, с одним из комментаторов, голос которого отметил все болгарские успехи, – журналистом Борисом Касабовым. "Эти интервью предоставляют очень интересную, внутреннюю информацию, которая очень удачно корреспондирует с привнесенной нами фикцией, придавая ей некоторую документальную достоверность", – признается Тодор.

В истории переплетен и один очень интересный момент конфликта между Стоичковым и Балыковым, который произошел во время матча против Германии.

"Это была реальная ситуация. Балыков и Стоичков повздорили на перемене матча, когда игра у болгар не складывалась, а оба они были среди самых важных игроков команды. Разрешив конфликт между собой, однако, они сплотили команду. Все это осталось незамеченным для болельщиков, но последовавшие рассказы и интервью свидетельствуют о том, что перемирие между ними оказалось ключевым моментом, благодаря которому, сплотившаяся болгарская команда сумела перевернуть ход встречи и добиться той памятной победы, которая открыла перед Болгарией путь в полуфинал Чемпионата мира», - поясняет Тодор Карагяуров. 

И хотя Стоичков и Балыков оказались единственным болгарами, которые нашли место в Идеальной команде Чемпионата мира по футболу в 1994 году, главной суперсилой самой успешной за всю историю болгарской сборной оказался «Командный дух».

Дух, закаленный через множество перипетий, в том числе скандалов, но всегда подчиненный одной единственной целью – коллективному успеху. В этом смысле, Тодор Карагяуров - оптимист на будущее и верит, что после некоторых изменений и при помощи доли удачи, мы все же сумеем снова испытать футбольное опьянение как нация.

• Надежда на восстановление былой славы болгарского футбола еще жива

Перевод Вили Балтаджияна