Ο παπάς Ιωάννης Παύλος Β' επισκέφτηκε περισσότερες από 100 χώρες σ' ολόκληρο τον κόσμο. Είναι ο πρώτος πάπας που επισκέφτηκε συναγωγή, τζαμί και ευαγγελική εκκλησία, στέλνοντας με τον τρόπο αυτό ένα σημαντικό μήνυμα για την ανάγκη από ανεκτικότητα, ειρηνική συνύπαρξη μεταξύ των θρησκειών, αλλά και των κρατών. Η επίσκεψή του στην Βούλγαροι τον Μάιο 2002 ήταν ιδιαίτερα σημαντική μια και είχε προηγηθεί μια προβοκάτσια της εποχής του Ψυχρού Πολέμου. Πρόκειται για την ανάμιξη Βουλγάρων πολιτών, αλλά και της Βουλγαρίας στην απόπειρα δολοφονίας του Ποντίφικα στις 13 Μάιου 1981, που είχε ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό του. Την απόπειρα επιχείρησε ο Τούρκος Μεχμέντ Αλί Αγκτσά, μέλος της εθνικιστικής οργάνωσης των Γρίζων Λύκων.

Μετά από την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων με το Βατικανό το 1991, ένας από τους βασικούς στόχους της εξωτερικής πολιτικής της Βουλγαρίας ήταν να δεχθεί ο πάπας Ιωάννης Παύλος ο Β' να επισκεφθεί τη χώρα μας. Το 2001 μια ειδική επιτροπή πρωτοβουλίας με την οργανωμένη καμπάνια συγκέντρωσε 20.000 προσκλήσεις από Βούλγαρους πολίτες προς τον Προκαθήμενο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Την 12η Μάιου 2002, κατά την διάρκεια επισκέψεως του τότε υπουργού Εξωτερικών Σολομών Πασί στο Βατικανό ο πάπας δήλωσε ότι θα επισκεφτεί την χώρα με στόχο να ενθαρρύνει τους Βούλγαρους καθολικούς στην πίστη τους και να ενισχύσει τους δεσμούς μεταξύ της Καθολικής και της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Βουλγαρίας.

Επισήμως η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε μετά από πρόσκληση της Καθολικής Εκκλησίας της Βουλγαρίας και του βουλγαρικού κράτους. Την 23η Μαΐου, στις παραμονές της γιορτής των Αγίων Ισαποστόλων Κύριλλου και Μεθοδίου, ο πάπας Ιωάννης Παύλος ο Β΄ αφίχθηκε στην Βουλγαρία. Στο Χρυσό αρχείο της Εθνικής Ραδιοφωνίας φυλάσσεται ο χαιρετισμός του στη βουλγαρική γλώσσα κατά την επίσκεψή του στη Σόφια.

"Παναγιότατε, σεβαστά μέλη του διπλωματικού σώματος, σεβαστοί αντιπρόσωποι του κράτους, σεβαστοί αντιπρόσωποι των διαφόρων θρησκευμάτων, αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, με συγκίνηση και χαρά έρχομαι σήμερα στη Βουλγαρία και σας απευθύνω τον εγκάρδιο χαιρετισμό μου. Ευχαριστώ τον παντοδύναμο Θεό, που μου έκανε την τιμή να πραγματοποιήσω την επιθυμία μου αυτή, τη οποία από καιρό φέρω στη καρδιά μου".

Ο πάπας παρέμεινε στην Βουλγαρία τρεις μέρες - από την 23η έως την 26η Μαΐου και είχε συναντήσεις με εκπροσώπους της κρατικής εξουσίας, διανοούμενους και χιλιάδες απλούς πολίτες, οι οποίοι τον καλωσόρισαν στη Σοφία και το Πλόβντιφ. Κατά την συνάντησή του με τον πάπα, ο μεγάλος μας συγγραφές Γιορντάν Ραντίτσκοφ είπε: "Παναγιότατε, η επίσκεψή σας στη Βουλγαρία είναι μεγάλη τιμή για μας. Η επίσκεψή σας συμπίπτει με τη λαμπρότερη πνευματική γιορτή της Βουλγαρίας – την ημέρα των Αγίων αδελφών Κυρίλλου και Μεθοδίου, του σλαβικού αλφαβήτου και γραφής, της βουλγαρικής κουλτούρας. Εσείς, παναγιότατε, μας κάνατε μεγάλη τιμή και όταν κηρύξατε τους Αγίους αδελφούς συμπροστάτες της Ευρώπης. Εμείς, οι μικροί λαοί, είμαστε σαν τα μικρά παιδιά - χαιρόμαστε σε κάθε ένδειξη προσοχής από την πλευρά των μεγάλων. Εμείς δεν γνωρίζουμε την αλαζονεία και την ύβρις, που δεν αγαπούμε ίσως γιατί δεν έχουμε κατακτήσει άλλους λαούς. Επιτρέψτε μου εν κατακλείδι, παναγιότατε, να υποκλιθώ και να σας απευθύνω το πιο εγκάρδιο καλώς ορίσατε στο βουλγαρικό έδαφος. Η χώρα μας είναι μικρή αλλά η καρδιά μας μεγάλη και χωρά όλους όσους στέλνει ο Θεός".

Κατά την συνάντησή του με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, Γκεόργκι Παρβάνοφ, ο πάπας Ιωάννης Παύλος ο Β' τόνισε ότι ποτέ δεν πίστεψε στο λεγόμενο "βουλγαρικό ίχνος" στη εναντίον του απόπειρα δολοφονίας και υπογράμμισε ότι "επρόκειτο για μία άδικη ψευδή κατηγορία".

Με τον τρόπο αυτό ο πάπας Ιωάννης Παύλος ο Β' αφαίρεσε την ευθύνη από τους βούλγαρους Σεργκέι Αντόνοφ, Ζέλιο Βασίλεφ και Τόντορ Αϊβάζοφ, τους οποίους είχε κατηγορήσει ο τρομοκράτης Αλί Αγκτζά ως ηθικούς αυτουργούς. Οι Βασίλεφ και Αϊβάζοφ βρίσκονταν στην Βουλγαρία, όταν ο ανακριτής Ιλάριο Μαρτέλα διέταξε την κράτησή τους. Ο Σεργκέι Αντόνοφ είχε συλληφθεί στη Ρώμη, είχε ανακριθεί και στη συνέχεια παραδόθηκε στα όργανα της ιταλικής δικαιοσύνης. Παρά τον θόρυβο των ΜΜΕ, οι αποδείξεις που συγκέντρωσε ο Μαρτέλα αποδείχτηκαν αβάσιμες και οι κατηγορούμενοι αθωώθηκαν.

Μετάφραση: Σταύρος Βανιώτης