Υπακούουν στις αποφάσεις και τις οδηγίες τους ακόμα και οι πιο ανένδοτοι άνδρες. Και πώς αλλιώς – γύρω από το τραπέζι παιχνιδιού οι γυναίκες όλο και περισσότερο υπαγορεύουν τους κανόνες, ενώ εκατομμύρια τηλεθεατές παρακολουθούν την ίντριγκα από τη μικρή οθόνη. Πράγματι οι βιρτουόζοι με τις στέκες μπιλιάρδου στο χέρι προσελκύουν πολλούς οπαδούς απ’ όλο τον κόσμο, αλλά στη σκιά τους είναι οι διαιτητές του παιχνιδιού.

Το σνούκερ αρχικά παίζεται τον 19ο αιώνα στη Μεγάλη Βρετανία, ενώ σήμερα είναι γνωστό σε όλη την Ευρώπη, αλλά και στην Κίνα, την Ταϊλάνδη και σε πολλές άλλες ασιατικές χώρες.

Πόσο χρόνο χρειάζεσαι για να αγαπήσεις αυτό το άθλημα; Αποδεικνύεται ότι τριάντα δευτερόλεπτα φτάνουν. Ακριβώς τόσα χρειαζόταν η Προλετίνα Βελίτσκοβα για να συνειδητοποιήσει ότι το σνούκερ θα γίνει αναπόσπαστο μέρος της ζωής της. «Ήταν σαν έρωτας με την πρώτη ματιά», θυμάται τη στιγμή όταν παίζοντας με το τηλεκοντρόλ, είδε τυχαία έναν αγώνα, στο οποίο έπαιζε ο Ρόνι Ο’ Σάλιβαν /Ronnie O'Sullivan/, και αποφάσισε ότι κάποια μέρα θα γίνει μέρος αυτού του κόσμου, αλλά ως διαιτητής.

«Αρχικά ήρθα σε επαφή με τη δική μας οργάνωση και άρχισα να παρακολουθώ τα τουρνουά, όπου εκπαιδευτές μου ήταν οι βούλγαροι ειδικοί. Έξι μήνες περίπου ήμουν διαιτητής μόνο στη Βουλγαρία. Στη συνέχεια καταρτίστηκα και στο εξωτερικό», λέει η Προλετίνα Βελίτσκοβα.

Σήμερα η 25χρονη κοπέλα αποτελεί μέρος της παγκόσμιας ελίτ διαιτητών και συμμετέχει στα μεγαλύτερα τουρνουά του κόσμου. Και επειδή ένα από τα προσόντα που απαιτούνται από τους διαιτητές σνούκερ είναι η υπομονή, η Προλετίνα απορρίπτει τους ισχυρισμούς ότι το σνούκερ είναι βαρετό και στατικό παιχνίδι που διαρκεί ώρες.

«Οι κανόνες είναι αρκετά πολύπλοκοι και αν απλώς αρχίσεις να παρακολουθείς χωρίς να καταλαβαίνεις δε θα εκτιμήσεις το παιχνίδι. Πρέπει να γνωρίζεις καλά τους κανόνες του παιχνιδιού για να αισθανθείς και το δράμα.»

Στη χώρα μας με μεγάλη επιτυχία ήδη οργανώνονται φόρουμ σνούκερ. Το άθλημα γίνεται δημοφιλές και έχουμε όλο και καλύτερους παίκτες. Οι φίλαθλοι ίσως θα θυμούνται πιο πολύ τους δυο αγώνες επίδειξης με τη συμμετοχή του Ρόνι Ο’ Σάλιβαν.

Το σνούκερ διακρίνεται για την εθιμοτυπία του - κομψά ρούχα, συγκρατημένη συμπεριφορά και... σιωπή. Παιχνίδι για τζέντλεμεν.

«Όχι, αυτό δεν είναι κλισέ - συμφωνεί η Προλετίνα. Οι επαγγελματίες παίκτες συμπεριφέρονται πραγματικά σαν τζέντλεμεν. Να παραδεχτείς το λάθος σου και να έχεις θετική στάση απέναντι στον διαιτητή, στους φαν και στο κοινό, είναι απολύτως ομαλό πράγμα στο σνούκερ. Εδώ η μη ευγενική συμπεριφορά συναντάται πολύ σπάνια.»

Στην παρέα τόσων ευγενών κυρίων η όμορφη Βουλγάρα αισθάνεται σεβασμό και η γνώμη της έχει βάρος. Τελευταία όλο και περισσότερες γυναίκες μπαίνουν στον ανδρικό κόσμο του αθλήματος. Ως αληθινός επαγγελματίας είναι σε θέση να συγκεντρώνεται και να αντέχει όχι μόνο ψυχικά αλλά και σωματικά στην ένταση και στους μεγάλης διάρκειας αγώνες. Μερικές φορές στέκεται στο τραπέζι ως παίκτης, αλλά εξακολουθεί να προτιμά τη θέση του διαιτητή. Εκτός από τα Αγγλικά, που απαιτεί το σνούκερ, ξέρει επίσης νορβηγικά και σουηδικά. Και τώρα τελειώνει το μεταπτυχιακό πρόγραμμα «Σημειωτική, γλώσσα και διαφήμιση» στο Πανεπιστήμιο της Σόφιας. Είναι τυχαίο ότι επέλεξε την επιστήμη αυτή; Ίσως όχι, αφού αναγνώρισε ως σημάδι την απροσδόκητη γνωριμία της με το σνούκερ.

«Σημάδι; Μάλιστα. Νομίζω ότι, επωφελήθηκα καλά από το σημάδι αυτό. Ήμουν σε θέση να το κατανοήσω, να το εκτιμήσω σωστά και ελπίζω να συνεχιστώ στο ίδιο πνεύμα», λέει χαμογελαστή η Προλετίνα. 

Μετάφραση: Πένκα Βέλεβα

Φωτογραφίες: προσωπικό αρχείο