Την ώρα της, κατά σειράν, σύγκρουσης των συμφερόντων της Μόσχας και της Ουάσιγκτον, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζον Σάλλιβαν πραγματοποιεί περιοδεία στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη. Οι συνομιλίες του στην περιοχή, συμπίπτουν με την ανανέωση των οικονομικών κυρώσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά της Ρωσίας, με την κατάσταση σύγκρουσης μεταξύ της Ρωσίας και της Ουκρανίας στον Πορθμό του Κερτς, με το ψήφισμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου κατά του σχεδίου «North Stream-2». Το τελευταίο, θεωρείται από τη Μόσχα ως πίεση των ΗΠΑ για να σταματήσει το έργο για την αύξηση των προμηθειών φυσικού αερίου από τη Ρωσία στην Ευρώπη.

Ο αμερικανός αξιωματούχος έφτασε στη Σόφια μια ημέρα μετά από την συμμετοχή του πρωθυπουργού της Βουλγαρίας Μπόικο Μπορίσοφ, στις Βρυξέλλες, σε συνάντηση του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου. Στη συνάντηση αυτή ο πρωθυπουργός έλαβε θέση σε ορισμένα από αυτά τα θέματα. Προέτρεψε τη Μόσχα να απελευθερώσει τους κρατούμενους ουκρανούς ναύτες και εξέφρασε την ανησυχία ότι «η εσωτερική αναγκαιότητα των χωρών από κάποιο εχθρό, μπορεί να ξεσπάσει στη Μαύρη Θάλασσα» και αιτιολόγησε την επιθυμία της Βουλγαρίας να περνούν από το έδαφός της τα γεωστρατηγικά σχέδια, λέγοντας ότι «όπου υπάρχουν αγωγοί και αντιδραστήρες - δεν υπάρχει πόλεμος». Κυριολεκτικά λίγες ώρες μετά που ο πρωθυπουργός της Σουηδίας ανακοίνωσε τη βελτίωση της προσφοράς για την προμήθεια μαχητικών Gripen, από τις Βρυξέλλες ο Μπόικο Μπορίσοφ δήλωσε ότι περιμένει από τις ΗΠΑ βελτίωση της πρότασής τους για την προμήθεια νέων μαχητικών F-16, «επειδή είναι πολύ καλύτερα από αυτά που προσφέρουν οι άλλοι». Αυτό προκάλεσε σχόλια, ότι, στην ουσία, ο Μπόικο Μπορίσοφ προκαθορίζει την επιλογή των αμερικανικών αεροσκαφών, τα οποία, σε αντίθεση με τα σουηδικά, έχουν δοκιμαστεί σε συνθήκες μάχης.

Οι στρατιωτικοί εξοπλισμοί, τα ενεργειακά έργα και η διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού με φυσικό αέριο, απετέλεσαν θέματα των συνομιλιών που είχε ο Τζων Σάλλιβαν στη Σόφια. Ο αμερικανός αξιωματούχος, έλαβε, από τον πρωθυπουργό Μπόικο Μπόρισοφ, διαβεβαιώσεις ότι μέχρι το 2024, η Βουλγαρία θα αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2% του ΑΕΠ και θα επενδύσει κι άλλα χρήματα σε νέα και περισσότερα όπλα. Στη συνάντησή του με την υπουργό Εξωτερικών Εκατερίνα Ζαχάριεβα, ο Σάλλιβαν υπογράμμισε ότι για τη Βουλγαρία είναι θέμα στρατηγικής σημασίας η διαφοροποίηση των οδών και των πηγών ενέργειας και η Ζαχάριεβα ενημέρωσε ότι για το λόγο αυτό η Βουλγαρία αποφάσισε να συμμετάσχει με 20% στον τερματικό σταθμό υγροποιημένου φυσικού αερίου στο ελληνικό λιμάνι της Αλεξανδρούπολης.

Ενώσυνεχίζονταν οι συνομιλίες με τον Σάλλιβαν η υπουργός Ενέργειας Τεμενούζκα Πετκόβα, ανακοίνωσε στη Βουλή, ότι λαμβανομένης υπόψη της πιθανότητας να σταματήσει η Ρωσία να χρησιμοποιεί τον αγωγό που περνά από το έδαφος της Ουκρανίας από το 2020 και να προμηθεύει τη Ρουμανία και τη Βουλγαρία από τον αγωγό «Τουρκικό ρεύμα», η Βουλγαρία θέλει να μετατρέψει τη σύμβαση για τη διαμετακόμιση φυσικού αερίου μέσω του εδάφους της σε δέσμευση της ρωσικής εταιρείας Gazprom σε ότι αφορά στην διασφάλιση της ικανότητας διαμετακόμισης των σημερινών ποσοτήτων από τον αγωγό «Τουρκικό ρεύμα». Όμως, ο πρωθυπουργός Μπόικο Μπορίσοφ, συνέδεσε την υπογραφή της σύμβασης για τη διαμετακόμιση φυσικού αερίου από το «Τουρκικό ρεύμα», με την κατασκευή ενός σταθμού διανομής στο βουλγαρικό έδαφος. Αυτό, σύμφωνα με τον Μπορίσοφ, είναι επιτακτική ανάγκη, διότι αν η Βουλγαρία κατασκευάσει αγωγό προς τη Σερβία, σε περίπτωση που διακοπούν οι προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου, η Βουλγαρία «θα καταλήξει να έχει πετάξει 3 δισεκατομμύρια...».

Σύμφωνα με ορισμένους παρατηρητές, η κατάσταση γύρω από την επίσκεψη του Τζον Σάλλιβαν στη Βουλγαρία μοιάζει πάρα πολύ με αυτή που έγινε στα μέσα του 2014, όταν, μετά από συνομιλίες στη Σόφια με τους αμερικανούς γερουσιαστές Τζον Μακέιν, Ρον Τζόνσον και Κρίστοφερ Μέρφι, η τότε βουλγαρική κυβέρνηση, με πρωθυπουργό τον Πλάμεν Ορεσάρσκι, σταμάτησε τις εργασίες κατασκευής του αγωγού φυσικού αερίου South Stream. Σήμερα, τέσσερα χρόνια αργότερα, η ρωσική πλευρά δεν έχει ακόμη αποφασίσει αν ο αγωγός «Τουρκικό ρεύμα» θα συνεχίζει, από την Τουρκία, προς την Ιταλία, ή να περάσει μέσα από τη Βουλγαρία προς τη Σερβία και την Ουγγαρία.

Λίγο πριν την επίσκεψη του αμερικανού αξιωματούχου στη Σόφια, ο πρέσβης της Ρωσίας στη Βουλγαρία Ανατόλι Μακάροφ, δήλωσε ότι μέσα στο έτος οι σχέσεις Βουλγαρίας-Ρωσίας αναπτύχθηκαν θετικά. Παρά το γεγονός ότι, για την ώρα, δεν έχει προγραμματιστεί επίσκεψη του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στη Βουλγαρία, ο ρώσος διπλωμάτης τόνισε ότι αυτό μπορεί να γίνει σε περίπτωση που θα υπάρξουν νέες εμπορικές και οικονομικές εξελίξεις, αν το «Τουρκικό ρεύμα» θα μετατραπεί σε «Βουλγαρικό» και αν σημειωθεί πρόοδος σε ότι αφορά στην κατασκευή του πυρηνικού σταθμού Belene. Την παραμονή της νέας χρονιάς, η Βουλγαρία πρέπει να ελίσσεται μεταξύ των συμφερόντων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, της Ουάσινγκτον και της Ρωσίας. Όποιος κι αν είναι αυτός ο ελιγμός, όμως, δεν θα βγαίνει από το πλαίσιο του ΝΑΤΟ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, γεγονός που, με τα σημερινά δεδομένα, καθιστά τις προοπτικές των σχέσεων Βουλγαρίας-Ρωσίας όχι ιδιαίτερα ευτυχείς.

Μετάφραση: Σταύρος Βανιώτης