Μέσα στην τελευταία τετραετία ο βουλγαρικός τουρισμός αυξάνονταν σταθερά, φτάνοντας στο 31%. Το περασμένο έτος η αύξηση ήταν 4,4%, σε σύγκριση με το 2017 και ο αριθμός των τουριστών ξεπέρασε τα 9 εκατομμύρια, ξεπερνώντας το σύνολο του πληθυσμού της χώρας.

Όμως, από τα τέλη του 2018, άρχισε να σημειώνεται μια ελαφρά μείωση. Για το 2019, οι προβλέψεις δεν είναι ιδιαίτερα αισιόδοξες και οι παρατηρητές πιστεύουν ότι θα συνεχιστούν οι απώλειες από τη Γερμανία, την Τουρκία και τη Ρωσία. Μετά από μια τριετία αύξησης, όταν η Fraport Bulgaria σημείωνε αύξηση των πτήσεων κατά 50%, τώρα προβλέπει μείωση των επιβατών από 5,5 εκατομμύρια σε 5,1 εκατομμύρια, για το καλοκαίρι του 2019, στα αεροδρόμια του Μπουργκάς και της Βάρνας. Στις κύριες αγορές του βουλγαρικού τουρισμού, η Fraport Bulgaria προσθέτει τη Μεγάλη Βρετανία, με αναμενόμενη αύξηση 15%, την Πολωνία με 7% και την Τσεχία με 13%.

Σύμφωνα με την υπουργό Τουρισμού Νικολίνα Ανγκέλκοβα, η κατάσταση δεν είναι δραματική. Η υπουργός προβλέπει δυνατότητες αύξησης των τουριστών από τη Ρουμανία, την Ελλάδα, τη Σερβία, τη Βόρεια Μακεδονία και το Ισραήλ. Στην πραγματικότητα, οι τουρίστες από τις χώρες αυτές έσωσαν την ανεπιτυχή χειμερινή σεζόν, γεμίζοντας τα ξενοδοχεία και τις πίστες σκι στα μεγάλα χειμερινά θέρετρα του Μπάνσκο, του Μπόροβετς και του Παμπόροβο.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στην έλλειψη εργατικού δυναμικού. Δεν υπάρχουν Βούλγαροι πρόθυμοι να εργαστούν μόνο λίγους μήνες στη θάλασσα ή στο βουνό με χαμηλές αμοιβές. Για τον λόγο αυτό, οι αρχές εφαρμόζουν ειδικό πρόγραμμα για την προσέλκυση αλλοδαπών που θα εργαστούν ως σερβιτόροι, καμαριέρες, προσωπικό κουζίνας και σε διάφορες άλλες δουλειές, κυρίως από την Ουκρανία, τη Μολδαβία και τη Λευκορωσία. Αποδείχθηκε, ωστόσο, ότι το προσωπικό που προσλαμβάνεται από το εξωτερικό δεν μπορεί να είναι η πραγματική εναλλακτική λύση για το εξειδικευμένο τοπικό εργατικό δυναμικό και για το λόγο αυτό, μια από τις κύριες κατευθύνσεις του έργου του Υπουργείου Τουρισμού είναι η μετατροπή της Βουλγαρίας σε ολοτελή τουριστικό προορισμό.

Ο στόχος είναι πραγματοποιήσιμος, γιατί η Βουλγαρία δεν έχει μόνο παραλίες και βουνά για σκι, αλλά και πλούσιο πολιτισμό και ιστορία, κατατάσσεται μεταξύ των πρώτων στην Ευρώπη σε αριθμό ιαματικών πηγών και κέντρων spa, έχει μοναδικές λαογραφικές παραδόσεις και πλούσια αρχαιολογική κληρονομιά, προσφέρει υπέροχα κρασιά και εκπληκτικά νόστιμη βαλκανική κουζίνα, σε συνδυασμό με όμορφο τοπίο και ευχάριστο εύκρατο κλίμα.

Τώρα, στις παραμονές της καλοκαιρινής περιόδου, οι προσπάθειες επικεντρώνονται σε μέτρα για την ελαχιστοποίηση της αναμενόμενης μείωσης του αριθμού των τουριστών. Από την άποψη αυτή, οι Βούλγαροι τουρίστες είναι εξαιρετικά σημαντικοί. Για το σκοπό αυτό, το Υπουργείο Τουριστικής Ανάπτυξης κήρυξε «Έτος Εσωτερικού Τουρισμού» και πρότεινε στους ξενοδόχους να προσφέρουν πακέτα «τρεις νύχτες με κόστος δύο».

Πράγματι, οι Βούλγαροι τουρίστες γίνονται ολοένα και πιο πολυάριθμοι, και οι εστιάτορες και οι ξενοδόχοι ισχυρίζονται ότι είναι οι καλύτεροι και πιο πλούσιοι πελάτες τους. Ωστόσο, το έργο της προσέλκυσής τους δεν είναι εύκολο, διότι όλο και περισσότεροι βούλγαροι προτιμούν να ταξιδεύουν στη Ελλάδα, την Τουρκία, τη Σερβία, τη Βόρεια Μακεδονία και άλλες βαλκανικές χώρες. Πέρσι, τα ταξίδια τους στο εξωτερικό έφτασαν τα 6.698.526, σύμφωνα με τα στοιχεία του Υπουργείου Τουρισμού.

Μετάφραση: Σταύρος Βανιώτης