«Η αεροπορική βάση Graf Ignatievo, όπου εδρεύει μέρος του τεχνικού εξοπλισμού της Π.Α., γιορτάζει φέτος τα 70 χρόνια από την ίδρυσή της», επισημαίνει ο διοικητής της, Πτέραρχος Νικολάι Ρούσεφ στο Ράδιο Βουλγαρία. «Η βάση ιδρύθηκε στις 17 Μαΐου του 1951, όταν σχηματίστηκε το 19ο Τάγμα καταδιωκτικών είναι το πρωτότυπο της αεροπορικής μας βάσης σήμερα».

Η Πολεμική Αεροπορία της Βουλγαρίας έχει πλούσια παράδοση. Οι πιλότοι Ραντούλ Μίλκοφ και Πρόνταν Ταρακτσίεφ πραγματοποίησαν την πρώτη πολεμική πτήση στην Ευρώπη την 16η Οκτωβρίου του 1912.

Αποστολή της Π.Α. είναι να εγγυηθεί την κυριαρχία του εναέριου χώρου της Βουλγαρίας. Το διοικητικό προσωπικό και οι πιλότοι είναι σε διαρκή ετοιμότητα για αντίδραση σε οποιαδήποτε κατάσταση έκτακτης ανάγκης μη στρατιωτικής φύσης - πυρκαγιά, έκτακτη μεταφορά τραυματιών ή σοβαρώς ασθενών πολιτών κ.λπ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο εκσυγχρονισμός τους είναι ζωτικής σημασίας. Και παρόλο που στις αρχές αυτής της χιλιετίας, το αεροδρόμιο κοντά στο χωριό Γκράφ Ιγκνάτιεβο του Πλόβντιβ ήταν ένα από τα πιο σύγχρονα στη Βαλκανική χερσόνησο, τώρα οι αεροπόροι που υπηρετούν σ’ αυτό, προετοιμάζονται για μια νέα ανακαίνιση. Η ανακαίνιση είναι απαραίτητη λόγω της αναμενόμενης παραλαβής των νέων μαχητικών αεροσκαφών F-16 Block 70, που θα τοποθετηθούν στην βάση.

«Θα κατασκευαστεί ένας νέος ξεχωριστός χώρος που θα χρησιμοποιηθεί για την στάθμευση και τη λειτουργία των αεροσκαφών F-16, θα ανακαινιστή η υπάρχουσα υποδομή και θα δημιουργηθεί νέο τμήμα. Η πλήρης ανακαίνισή του θα πρέπει να πραγματοποιηθεί έως τα μέσα του 2023 και τότε θα είμαστε έτοιμοι να δεχτούμε τα νέα αεροσκάφη», εξηγεί ο Πτέραρχος Νικολάι Ρούσεφ.

Σύμφωνα με τον διοικητή, η εκπαίδευση των πιλότων βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.

«Σύμφωνα με σύμβαση με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, πρέπει να εκπαιδεύσουμε 12 πιλότους, με μια πιθανή επιλογή για δύο ακόμη. Πέρυσι, τέσσερις πιλότοι έφυγαν και άρχισαν την εκπαίδευσή τους στις ΗΠΑ. Έτσι, όταν οι πρώτοι πιλότοι επιστρέψουν το 2023, θα συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους στη χώρα μας με τα αεροσκάφη F-16 Block 70. Το καλοκαίρι αναμένεται να στείλουμε δύο ακόμη πιλότους, ενώ οι υπόλοιποι θα αναχωρήσουν το 2022».

Καταλήγοντας, ο διοικητής της Αεροπορικής Βάσης Γκράφ Ιγκνάτιεβο ευχαρίστησε τους αεροπόρους που βρίσκονται υπό την ηγεσία του, οι οποίοι ακολουθούν να τηρούν πιστά τον όρκο τους στην Πατρίδα και εξέφρασε την ελπίδα ότι θα ολοκληρωθεί το έργο για την ανάσταση της Βουλγαρικής Αεροπορίας.