Dans l’esprit du monde chrétien, l’image de la Vierge Marie est liée à celle de Jésus, notre Sauveur. Dans le calendrier de l’église orthodoxe bulgare, le 15 août est la plus grande de toutes les fêtes chrétiennes, la Dormition de la Mère de Dieu, c'est-à-dire sa mort, entourée des apôtres, mais aussi sa résurrection et sa glorification. Car Marie aurait été « élevée par Dieu jusqu'au Royaume céleste du Christ dans la plénitude de son existence, spirituelle autant que corporelle. » Marie, selon la tradition de l'Église orthodoxe, serait montée au Ciel dans son corps, ce qu'elle appelle l'Assomption,^[] de la même manière que l'Église catholique. A 64 ans, alors qu’elle était absorbée dans ses prières dans le jardin situé au pied du mont des Oliviers, appelé Gethsémani, l’ange Gabriel vint à sa rencontre arborant une branche de palmier pour lui annoncer que dans 3 jours, elle rejoindrait le royaume des dieux. Mais avant de mourir, la Vierge voulut voir une dernière fois tous les apôtres.

« La Vierge ne mourut, ni de vieillesse, ni de maladie ; elle fut emportée par la véhémence du pur amour ; et son visage fut si calme, si rayonnant, si heureux, qu'on appela son trépas la dormition. »

La Dormition de la Vierge est célébrée avec une solennité particulière au village Ovchartsi, département de Doupnitza /Bulgarie du Sud-Ouest/, où riverains et touristes se joignent à la fête. Kosta Katsarski est un des sages du village, respecté de tous. Dans les années 60, il a fondé un ensemble de chants authentiques, il faisait aussi parti du chœur de l’église et de nos jours, il transmet sa riche expérience aux jeunes :

Nous accueillons des visiteurs de toute la Bulgarie du Sud-Ouest, qui se réunissent autour d’un repas rituel, en hommage à la Sainte Vierge, qui a mis au monde notre Sauveur. Notre village semble être placé sous sa protection, il bénéficie depuis toujours de sa clémence, jamais il n’a connu des orages dévastateurs, des averses de grêle et des congères de neige qui paralysent sa paisible existence. Pas de terribles orages, ni de sécheresse suffocante…Nous sommes un coin du paradis, un endroit exceptionnel. Et les riverains sont reconnaissants à la Vierge Marie qui veille sur eux…

Les préparatifs de la fête commencent la veille du 15 août. Et le lendemain, c’est le clocher de l’église qui appelle les fidèles à venir assister à la grande messe. Le prêtre bénit les chrétiens avant que tout le cortège se dirige vers la grand ’place du village où les festivités commencent…Tout le monde chante, danse, les tables du festin sont dressées et chacun y met du sien.

D’aucuns prétendent que la vie à la campagne est triste et ennuyeuse, mais les habitants d’Ovchartsi sont là pour le démentir. « Nous avons beaucoup de jeunes, des kyrielles d’enfants, toutes les maisons du village sont belles et neuves », poursuit son récit Kosta Katsarski :

C’est la joie et la bonne entente qui règnent chez nous, les gens sont ouverts et partagent leurs joies et peines. Nous avons aussi beaucoup de fêtes qui nous permettent de nous retrouver et de partager de bons moments. Sinon, c’est l’agriculture qui est notre principal gagne-pain. Avant, les paysans cultivaient du tabac, aujourd’hui, ils sèment le blé, ils récoltent des fruits et des légumes… Chaque maison a son verger, car la terre est très fertile. Bénie par la Vierge Marie sur laquelle nos anciens ont tant de récits et de légendes…Sans oublier les chansons, qui pérennisent nos traditions tout en racontant des épisodes de la vie au village…

Récit : Sonia Vasséva
Photos: Guergana Mantchéva, BGNES