Un des atouts de la capitale bulgare sont les nombreux parcs et jardins publics où les habitants de Sofia peuvent se détendre, faire du sport et fuir le stress du quotidien. Les parcs du Sud, de l’Ouest et du Nord sont parmi les plus fréquentés, sans oublier le plus vaste, le Jardin de Boris qui s’étend sur plus de 330 ha. Dans ses parties les plus urbanisées, la vie bouillonne de jour comme de nuit, les jours ouvrables et les jours fériés. Pendant la journée, le parc est plein de mères promenant leurs enfants, des sportifs ayant préféré l’air frais à l’atmosphère viciée des salles de sport, des coureurs solitaires, des retraités venus s’assoir au soleil et lire le journal. 

A la tombée du soir, le parc se remplit de groupes d’adolescents ou de supporteurs de football de tout âge – en effet, ici se trouvent le stade national "Vassil Levski" et le stade du CSKA éloignés à moins de 100 mètres l’un de l’autre. A cela s’ajoutent des courts de tennis, un parc d’escalade, etc. Un des espaces de jeux pour enfants les plus fréquentés de Sofia se situe également dans le Jardin de Boris qui est le terrain de beaucoup d’événements sportifs et culturels. Le parc dispose aussi d’une zone sauvage, une vraie forêt en centre-ville !

Cette oasis au cœur de Sofia a vu le jour en 1882, à l’époque c’était une pépinière qui se trouvait en périphérie de la ville. En 1895, il a été appelé "Jardin du prince Boris" en hommage à Boris, le fils du prince Ferdinand, qui venait de fêter sa première année. Le premier paysagiste qui s’occupait du parc était le Suisse Daniel Neff. Ayant mis au point son tout premier plan d’aménagement, il a aussi planté les premiers 10 000 arbres. La pépinière était située là où de nos jours se trouve le lac Ariana. Certains de ces arbres centenaires sont toujours à voir dans le Jardin de Boris. 

L’année 1892 marque le début de la construction de l’Observatoire astronomique de l’Université de Sofia, terminée deux ans plus tard. Ainsi, à peine 6 ans après sa libération du joug ottoman, la Bulgarie est un des premiers pays des Balkans à se doter d’un observatoire.

Entre-temps, le jardin ne cesse de croître et d’évoluer. Le marais Neff cède la place au "Lac aux poissons", appelé plus tard "Lac aux nénuphars". La délicatesse des fleurs aquatiques qui couvrent la surface de l’eau évoquent un temps révolu, leurs feuilles chatoyantes laissent entrevoir les tortues qui y habitent.

Jadis, il y a plus d’un siècle, ce parc était l’endroit préféré du grand poète symboliste Peyo Yavorov. Le mémorialiste Mihaïl Kremen, auteur du "Roman de Yavorov", se souvient des promenades nocturnes du poète au début du XXe siècle : "Yavorov m’y emmenait souvent, "jusqu’au poissons", disait-il, mais nous finissions toujours par errer pendant des heures par les sombres sentiers parmi les denses arbres. J’avais peur, surtout quand le ciel était couvert, mais il me rassurait :"j’ai un revolver."

En 1906 l’aménagement du Jardin de Boris a été confié à Josef Frei, originaire d’Alsace. C’est lui qui a eu l’idée de créer le Jardin des roses qui accueille chaque année des expositions florales. De nos jours, il est situé tout près du stade national. Un endroit calme et agréable, on y voit souvent des gens plongés dans leur livre, assis au milieu des roses parfumées.

S’élevant le long des allées centrales, des monuments d’artistes ou de combattants de l’indépendance nationale témoignent des grands moments de la culture et de l’histoire bulgare.

L’étang dit "des oiseaux aquatiques" est un autre lieu incontournable. D’ordinaire, on peut y voir des canards colvert, le canard le plus répandu en Bulgarie. Néanmoins, même quand ces êtres à caractère volatile n’y sont pas à voir, l’étang ne cesse de séduire par son charme.

Un peu plus loin s’élève un vestige de la période socialiste (1956), un obélisque de 41 mètres dédié à la mémoire des antifascistes. Comme c’est un endroit un peu isolé, c’est un lieu de prédilection pour des rencontres entre jeunes.

Cependant, qu’ils s’agisse de jeunes ou de personnes plus âgées, les allées ombragées, les prés verts et les lieux de divertissement et de sport font du Jardin de Boris un des sites préférés de détente et de repos actif à Sofia.

Version française : Maria Stoéva

Photos : Migléna Ivanova