Avec ses vieilles maisons à toit de lauze, ses ruelles escarpées serpentant dans la montagne et ses murs en pierre, gardiens de secrets séculaires, Kovatchévitsa est un des villages les plus beaux et romantiques en Bulgarie. Il n’y a personne qui ne s’extasierait devant le charme de ce recoin des Rhodopes resté intact malgré le temps qui passe. Certaines maisons abandonnées s’effondrent, d’autres, au contraire, font l’objet de restauration et gardent leur aspect. Kovachevitsa a été déclarée réserve architecturale, grâce à ce statut, le village a été préservé presque intact, épargné du béton et du tourisme de masse.

Il y a dans ce village pas plus de 7 maisons d’hôtes et 3 restaurants. Le reste, c’est de l’architecture, la nature, le calme et l’air cristallin. Nous nous arrêtons devant l'ancienne école, construite en 1892 par les dons de Yordje Dimitrov. Le bâtiment a été restauré et transformé en musée. Le premier étage accueille des expositions d'artistes bulgares contemporains. Le jeune conservateur Toma Jélev nous fait volontiers visiter le musée :

"Ces bancs, le tableau noir, les poutres que vous voyez, c’est ce qui reste de l’école. Nous avons toute une salle de classe avec des encriers, porte-plumes, cahiers, manuels, compas, règles triangulaires, cartes… Tout ce qui est préservé des années de la création de l’école est exposé ici. Nous avons une autre salle où est présenté le quotidien des gens de l’époque, de même qu’une salle à filer avec un métier datant de 200 ans. Vous pouvez voir l’exposition dédiée au mouvement révolutionnaire de Macédoine et Odrin qui comprend une collection d’anciennes armes, etc."

·  Kovatchévitsa, un village hors du temps

Pour la première fois, le village de Kovachevitsa a été mentionné dans les registres ottomans du XVe siècle. À cette époque, dans cette partie des Rhodopes sont arrivés certains des premiers colons, originaires des anciens villages bulgares, qui font aujourd'hui partie de l'Albanie.

"Ils sont venus de là et se sont établis d’abord dans le quartier bas du village, Arnautrska mahala", explique Toma. "Après la chute de Tarnovgrad sous le joug ottoman, des boyards viennent de là et s’installent dans les parties hautes du villages. Ceux qui occupaient les zones basses ont apporté avec eux les métiers du bâtiment et l’élevage. Ceux des quartiers situés en hauteur, les boyards, ont apporté les lettres, la littérature et le savoir. Il n’y avait pas à Kovatchévitsa de domination ottomane comme c’était le cas en Bulgarie entière car les gens y étaient très riches. En 1877, un an après le massacre de Batak, les ottomans renferment toute la population masculine de Kovatchévitsa dans l’église "Saint-Nicolas" qui fonctionne encore. De la même manière qu’à Batak, ils s’apprêtaient à les massacrer. Alors, les autres habitants du village récoltent de l’argent qu’ils donnent au gouverneur de la région de Névrokop qui ordonne ensuite que les gens soient épargnés."

Le village de Kovachevitsa n’a pas été détruit par les envahisseurs, contrairement aux autres agglomérations bulgares de l’époque. Il a donc conservé son aspect d'il y a 200 ans. La première chose qui frappe, ce sont les grandes et belles maisons de deux, trois et même quatre étages. Et chacune affiche son propre style.

"C’étaient certains des meilleurs bâtisseurs de l’époque", explique Toma en ne cherchant pas à cacher sa fierté. "Les maisons de Batak de cette époque ont été construites par des maçons de Kovachevitsa, certains ont construit des bâtiments en Italie ou en Grèce, dans des villes comme Drama, Kavala, Kato Nevrokopi... Notre mode de construction se caractérise par l'utilisation de pierre et de bois. Regardez ici, voici des ouvrages en pierre, paille, bois et boue. Les toitures pèsent au minimum 30 tonnes et sont entièrement en lauzes."  

Version française: Maria Stoeva

Photos : Vénéta Nikolova