La pittoresque ville d’Elena est située dans la partie centrale de la Stara planina, que l’on nomme le Balkan d’Elena, à environ 40 km de Véliko Tarnovo, l’ancienne capitale médiévale de la Bulgarie.

C’est un lieu incontournable pour les amateurs de l’histoire bulgare qui souhaitent se promener dans ses ruelles pavées et s’adonner à la contemplation de sa belle architecture de la Renaissance bulgare.

L’un des bâtiments les plus marquants de la ville est celui qui abritait la première école de Bulgarie destinée à la formation des enseignants. Le célèbre poète Petko Slaveykov a été un de ses premiers élèves. Elle a été fondée en 1843 par Ivan Momtchilov. 

L’église de Saint-Nicolas est la plus ancienne à Elena. Il existe à son sujet des documents écrits datant de 1518. En 1800, elle a été détruite par les Turcs, puis reconstruite en 1804 en seulement 40 jours. 

À côté – l’imposante église de la Dormition de la Vierge, construite entièrement en pierre en 1838.

Le clocher date de 1912. 

Une autre curiosité d’Elena est la Tour d’Horloge, construite en 1812 par un maître inconnu qui s’élève à une hauteur de 12,5 m.

Juste à côté, on voit le monument du journaliste américain Januarius MacGahan, ardent défenseur de la cause nationale bulgare, ayant joué un rôle important en révélant les atrocités commises lors de la répression de l’Insurrection d’avril en 1876.

Fait curieux, Elena abrite également le Musée de paléontologie de l’Université de Sofia. Il se trouve dans la maison Popnikolov, l’un des plus anciens bâtiments de la ville datant de la période de la Renaissance bulgare.

Version française : Maria Stoeva

Photos : Rossitsa Petkova

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