Най-малко осем души са в неизвестност, след като жилищна сграда се срути във френския средиземноморски град Марсилия, а пожар възпрепятства спасителните операции, съобщиха властите.
Петима души от съседни сгради са пострадали при евентуалната експлозия, която е разрушила четириетажния блок около 22:40 GMT в събота.
Местният прокурор Доминик Лоренс заяви пред репортери, че осем души "не отговарят на телефонните обаждания", като заяви, че засега е невъзможно да се установи причината за срутването.
Една от възможните причини "очевидно" е газова експлозия.
Множество свидетели заявиха пред АФП, че са чули звук от взрив.
"Спях и се чу огромен взрив, който наистина разтърси стаята. Събудих се от шок, сякаш бях сънувала", каза Саверия Мосние, която живее на улица в близост до мястото на инцидента в квартал "Ла Плейн".
"Много бързо усетихме силна миризма на газ, която се носеше наоколо, все още я усещаме тази сутрин", добави тя.
Димът все още се издига от купчината отломки в неделя следобед, видя фотограф на АФП.
"Трябва да сме готови да има смъртни случаи в тази ужасна трагедия", заяви по-рано пред журналисти на мястото на инцидента кметът на Марсилия Беноа Паян.
Повече от 100 пожарникари се бореха с огъня в руините на сградата, за която се смята, че има по един апартамент на всеки етаж.
Високата температура при горенето на сградата пречи на кучетата да търсят из развалините, а министърът на вътрешните работи Жералд Дарманин заяви, че ще минат "няколко часа... може би дори повече", преди пожарът да бъде потушен.
"Времето е от съществено значение", за да се открият евентуални оцелели сред руините, заяви началникът на пожарната в Марсилия Лионел Матийо.
Задачата на спасителите е усложнена от частичното срутване на една от съседните сгради, където осем души е трябвало да бъдат свалени със стълба, след като са намерили убежище на терасата на покрива.
Други сгради на улицата бяха евакуирани и около 180 жители бяха настанени в училища, а в съседен квартал беше открит център за помощ на хора, които търсят изчезнали членове на семейството си или свои близки.
Заместник-кметът Яник Оханесян заяви пред журналисти на мястото на инцидента, че "тази сутрин няколко свидетели са се свързали с нас, за да кажат, че е имало подозрителна миризма на газ".
"Много семейства в квартала се страхуват", каза Арно Дюплекс, председател на родителската асоциация в близкото начално училище "Тиволи".
През 2018 г. осем души загинаха в Марсилия, когато две полуразрушени сгради в работническия квартал Ноале се срутиха.
Инцидентът хвърли сурова светлина върху жилищните стандарти в града, като според групите за помощ 40 000 души живеят в некачествени постройки.
Но властите изглежда изключват структурни проблеми при последното срутване в квартал, известен с баровете и нощния си живот.
"За тази сграда не е имало предупреждение за опасност и тя не се намира в квартал с некачествени и евтини жилища", заяви Кристоф Миран, префект на регион Буш дю Рон.
