В рубриката "Помните ли..." на предаването "Алегро виваче" отбележиме 75-годишнината от първия спектакъл на Русенската опера. На 27 ноември 1949 г. новосъздадения оперен театър е открит с „Травиата“ от Джузепе Верди. На диригентския пулт е Константин Илиев, режисьор е Драган Кърджиев, художник - Асен Попов. В ролята на Виолета е Брилянта Кеворкян, Алфред - Косьо Лунгов, Жермон - Кирил Кръстев.
Така, с един много силен творчески екип, започва пътят на този изтъкнат наш оперен колектив. Първите три години постановките дирижира Константин Илиев, една година заедно с Добрин Петков - те поставят високите творчески задачи пред състава и постигат положителни резултати с неоценимата помощ на такива личности на нашето оперно изуство, като режисьорите Драган Кърджиев, Михаил Хаджимишев, Петър Райчев и Евгени Немиров.
Още през 1951 г. Русенската опера се представя много успешно на Първия национален преглед на оперните театри в София с „Травиата“ и „Дон Паскуале“. След три години операта гостува в София с „Ловци на бисери“, “Отвличане от сарая“, “Риголето“ и балета „Съперници“ на младата балетна трупа на операта, ръководена от Асен Манолов.
Незабравима остава постановката на „Риголето“ - пеят Пенка Маринова (Джилда), Николай Здравков (Херцога) и Кирил Кръстев (Риголето). Впечатляват и гласовете им, и актьорската игра. Не случайно ги наричат „русенската тройка“ - те са емблемата на театъра. Сред впечатляващите русенски певци от първите години на съществуването на операта са: Пенка Маринова - естествена, артистична, с красив лиричен глас; Мария Бохачек - с впечатляващ глас и присъствие на сцената, Маргарита Радулова - един забравен днес истински драматичен сопран (трябва да чуете нейната Турандот), мецосопранът Ана Ангелова - пищна актриса и певица; тенорите Николай Здравков - лиричен и чаровен, Иван Димов - носещ целия драматичен репертоар; двамата съперничещи си баритони Кирил Кръстев и Анастас Анастасов - с красиви, мощни гласове и също впечатляващи актьори; и невероятните баси на Русенската опера Алексей Милковски - неповторим на сцената, и Стефан Димитров - с най-красивия басов глас в този период.
Русенската опера винаги е предлагала в репертоара си нови, непознати или рядко изпълнявани творби: „Момичето от Златния запад“ на Пучини, “В бурята“ на Хренников, “Повест за истинския човек“ от Прокофиев, “Катерина Измайлова“ от Шостакович и още много други. И това също е причина да обичаш един оперен театър.
В Златния фонд на БНР се съхранява последното интевю на незабравимия Николай Здравков, направено на 15 декември 1989 г. Чуйте спомените му в звуковия файл.
