Согласно народным поверьям, красный цвет обладает силой солнца и дарует жизненную энергию всему живому, в то время как белый символизирует чистоту, невинность и радость. Появление сплетенных белых и красных нитей,  т.е. мартениц, означает, что зима уступает место весне.

Насколько древняя эта болгарская традиция, вряд ли кто-то может сказать с уверенностью. Согласно старинной легенде, на болгарских землях мартеницы существовали еще во времена фракийцев, и даже Орфей украшал ими свою лиру. Другое предание, более позднего времени, связывает мартеницу с переселением болгар хана Аспаруха на Балканский полуостров и их славными победами.

В Болгарии этот обычай очень популярен. Мартеница даже стала одним из национальных символов страны. Однако переплетенные красно-белые нити – не только болгарская традиция. Подобные амулеты есть также в Румынии, Молдове, Албании, Греции, Сербии, Северной Македонии, где их тоже носят в начале весны – пусть и под другими названиями.  

В Болгарии улицы и площади начинают пестрить мартеницами с начала февраля. Искусные мастера выставляют свои изделия на импровизированных прилавках в крупных городах. Ни снег, ни морозы не могут остановить спрос и предложение этого почитаемого символа весны.

Но что надо соблюдать при ношении мартеницы, чтобы она не потеряла свою магическую силу в современном мире? За ответом на этот вопрос мы обратились к Марии Бояновой из Посетительского центра при Этнографическом музее в Софии:

"Сегодня в изготовлении мартениц часто используют синтетические материалы, какие-то белые нитки и веревочки продаются как мартеницы, иногда даже только красные. Мы стараемся объяснить детям, которые приходят в наш центр, что для того чтобы мартеница была мартеницей ее нити обязательно должны быть переплетены. Как говорили в старину "непереплетенная нить – не мартеница". В традиционной мартенице нити обязательно должны быть шерстяными. И, что немаловажно, красный и белый цвета были самыми распространенными в болгарских землях, но в мартеницах встречаются и другие цвета. 

Например, в Родопах изготавливают пестрые мартеницы, здесь можно увидеть желтый, зеленый, синий цвета. Когда мы говорим о мартенице, не стоит воспринимать ее только как национальную гордость или как уникальную традицию Болгарии.  Главное, чтобы мартеница была переплетена. Потому что это символизирует переплетение зимнего и летнего сезонов – март как раз является переходным месяцем между зимой и летом. А еще в народе говорили: "Чтобы девушки так же увивались вокруг юношей, как увивается мартеница"", – рассказала Мария Боянова.

Мартеница утвердилась как балканский обычайю еще до установления национальных границ в нашем регионе, считают исследователи этой древней традиции. С уверенной утверждать насколько она стара невозможно, но  все указывает на то, что она представляет античное наследие, сохранившееся среди народов Балкан. Баба Марта, однако, мифологический образ, который существует только у болгар. "Она олицетворяет март – месяц с очень переменчивой погодой, и поэтому логично принимает женский облик с капризным женским нравом", – рассказала еще Мария Боянова и дополнила:

"Согласно поверью, когда Баба Марта улыбается, тогда погода солнечная, а когда она в плохом настроении, то идет дождь. Существует множество легенд, объясняющих изменчивый характер Бабы Марты. Общее в них то, что она – старуха, которая приходит с края света, чтобы 1 марта навестить людей в селах. Дальше уже все зависит от личных интерпретаций и наслоений, в том числе созданных поэтами после Освобождения. Первые описания Бабы Марты встречаются в детском стихотворении "Баба Марта спешила, мартеницы завязала". Примерно в это же время оформились и символы Пижо и Пенды, которые стали частью мартеницы. Возможно, они представляют собой эволюцию кисточек – украшений, трансформировавшихся в одноименных героев из рассказов Елина Пелина".

"На тебе мартеницу, дай мне здоровье!" – с таким заклинанием наши предки снимали свою мартеницу и бросали ее в сторону солнца, а также в сторону аиста или ласточки, когда видели их первый раз весной. Мария Боянова объяснила, что скрывается за этой древней традицией:

"Просьба заключалась в том, чтобы получить здоровье в обмен. Это древняя формула – "даю, чтобы получить" – способ, с помощью которого люди с древности обращались к богам с просьбами. По такому же принципу работает жертвоприношение (курбан), а выпекание обрядного хлеба – своеобразное жертвоприношение из зерна. Люди сначала отдают что-то, причем лучшее, самое ценное, что у них есть, чтобы получить взамен то, в чем нуждаются. Конкретно в случае с мартеницей и фразой „На тебе мартеницу, дай мне здоровья!“, мартеница приносится в жертву солнцу. Особенность в том, что после того как ее бросают в сторону солнца, ее сжигают. Очевидно, таким образом она возносится к солнцу, чтобы взамен люди получили здоровье".

Повязанную 1 марта мартеницу можно носить до 9 марта – церковного праздника Святых сорока мучеников, или до 25 марта – Благовещения, говорит Мария Боянова. Также мартеницу можно снять при виде первого аиста, ласточки, кукушки или первого цветущего плодового дерева. Существует и другое поверье, согласно которому мартеницу можно носить вплоть до начала жатвы летом.