¿Por qué no reciclar chatarra en vez de seguir extrayendo metales?

La extracción de minerales siempre ha sido y es una actividad que encierra muchos riesgos para el medio ambiente. Los partidarios del desarrollo sostenido del planeta sugieren otro enfoque. ¿Por qué seguir extrayendo del subsuelo unos recursos que son agotables si podemos extraer los materiales que necesitamos de los desechos que los contengan? Por ejemplo los teléfonos celulares que tan pronto caen en desuso contienen unos 40 elementos valiosos: más que nada cobre, pero también metales especiales como estaño, cobalto, indio, antimonio, más los nobles oro, plata y paladio. ¿No son acaso una “mina de oro” que merece nuestra atención los montones de teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos tirados a la basura?

La minería consume otros dos recursos importantes: tierra agrícola y agua

En las áreas en que se extraen minerales, hulla y otros materiales la minería compite con la población local en el uso de la tierra laborable y los recursos hidráulicos. Del comunismo hemos heredado flagrantes ejemplos de destrucción de áreas laborables, como por ejemplo la Cuenca Hullera de Maritsa en el corazón de la fértil llanura de Tracia, hace recordar Dragomira Raeva de la Asociación Ecologista Para la Tierra. Es aún más grave el conflicto respecto de los recursos hidráulicos de los que la minería es un gran consumidor. Un problema similar cuajando en torno a la inminente explotación del yacimiento aurífero en Ada Tepe, cerca de Krumovgrad, en el extremo oriental del macizo Ródope.

“Se trata de una región en que la sequía es un fenómeno habitual en verano. Pues allí operará una compañía canadiense que en su producción consumirá enromes cantidades de agua, dice Dragomira  Raeva. Esto pone en tela de juicio la seguridad del suministro a la población local de agua potable y para el riego”.

Los depósitos de colas, el mayor problema de las minas en Bulgaria

El principal problema es la gran cantidad de desechos que genera el proceso de extracción de los elementos valiosos del mineral . Según estadísticas publicadas por Eurostat en 2008, Bulgaria es el país que mayor cantidad de residuos mineros ha generado: 150 mil toneladas, señala la ecologista Raeva. Además de los residuos sólidos que, una vez depurados de sus componentes peligrosos, podrían ser utilizados en la construcción, el factor contaminante más grave son los depósitos de colas. Son enormes lagos de aguas residuales de la extracción del mineral que contienen un cóctel de metales pesados y compuestos químicos tóxicos..

Este problema lo hemos heredado del pasado, lo cual no es excusa para la inacción de las actuales compañías explotadoras. Tal es el caso de la explotación de las minas de cobre de Panagyurishte. Los residuos mineros encierran riesgos de contaminación del aire, el suelo y las aguas de la zona.

“La roca del yacimiento aurífero próximo a Krumovgrad es de alto contenido de arsénico, explica la ecóloga Raeva. Al ser extraída, triturada y sometida al efecto del viento, de los rayos del sol y del agua, el arsénico que contiene, que es un elemento muy tóxico, puede separarse de la roca e ir a parar en el suelo, en el agua, los ríos, etc. y causar una grave contaminación de toda la región”.

Los cianuros, una batalla ganada

Bulgaria tiene uno de los yacimientos auríferos de más alto contenido de metal precioso en Europa. Tuvo semejantes yacimientos también en la Antigüedad, lo cual explica los magníficos tesoros de oro tracios que los arqueólogos siguen descubriendo hasta hoy. va acompañado por un elevado contenido de arsénico.

La coalición de organizaciones ecologistas Bulgaria Sin Cianuros cuenta en su haber con una importante batalla ganada. Las compañías explotadoras no fueron autorizadas a emplear la tecnología más rentable de procesamiento de mineral aurífero utilizando cianuros, porque la gran cantidad de arsénico en el mineral más los cianuros significarían un elevadísimo riesgo para la salud de la población.

La batalla con la compañía canadiense que intentó emplear la tecnología de cianuros para procesar el mineral extraído en Chelopech fue una batalla tan larga como desigual, pero concluyó con la resolución de que la compañía no procese el mineral en Bulgaria sino que lo exporte a Namibia. La enérgica oposición de la opinión nacional a la tecnología que implicaba el uso de cianuros hizo que la empresa renunciara a aplicarla también en la futura explotación de la mina en Ada Tepe.

Para lograr una solución más duradera de este problema, la coalición ecologista Bulgaria Sin Cianuros y el Partido de los Verdes reivindican que la tecnología en cuestión sea prohibida por ley en la industria minera de Bulgaria y de la UE.

“Según la Comisión Europea, las normas ecológicas existentes garantizan que el uso de los cianuros en la industria minera de extracción y procesamiento podría ser amigable con el medio ambiente y la salud humana, expresa la ecóloga Raeva. Sin embargo, cabe plantear el tema de las averías que tarde o temprano suelen ocurrir. Recordemos el incidente en el año 2000 en la mina aurífera próxima a la ciudad rumana de Baia Mare. Se produjo un derrame del depósito de cola y fueron afectados muchos ríos rumanos. La peligrosa contaminación con cianuros llegó hasta el Danubio, intoxicó toneladas de peces e inundó con barro tóxico tierras laborables en las riberas de varios ríos en Hungría, Rumania e incluso en Serbia, si mal no recuerdo”.

Control, control y más control

Lo mismo que en muchos otros ámbitos de la vida en Bulgaria, también en la industria minera el punto débil es el control, afirman ecólogos. Sin embargo, existen problemas también en la propia Ley sobre los yacimientos subterráneos en cuyos preceptos, según la CE, no han sido recogidos todos los requisitos de Directiva del Parlamento Europeo sobre gestión de los residuos de industrias extractivas. La CE ha iniciado un procedimiento sancionador contra Bulgaria por la mala aplicación de este reglamento europeo.

Versión en español por Raina Petkova