Junto con otras especies de árboles como el roble, el arce y el pino, el nogal es un símbolo del Árbol del Mundo. Según las creencias tradicionales, en invierno el sol se esconde en sus raíces y, como son profundas, el tiempo es frío y nublado. Además, al nogal se le percibe como camino que une este mundo con el inframundo. En la gran festividad religiosa Pentecostés o Espíritu Santo, las mujeres recogen las hojas de este árbol y las colocan sobre las tumbas de sus seres queridos. Según la leyenda, las hojas verdes del nogal proporcionan la paz a los muertos en el más allá. Ramitas del árbol se llevan también a la iglesia para arrodillarse sobre ellas durante el servicio divino ya que se cree que esto ayudaría a la gente ver y oír, aunque sea por un momento, a sus muertos.

El nogal es uno de los símbolos de la primavera renaciente. “Crece el nogal verde”, “se está cubriendo de hojas el nogal” y otras frases similares se pueden escuchar en centenares de piezas folklóricas. Sus letras cuentan, asimismo, que bajo la corona del árbol se reúnen los rebeldes haidut antes de irse a buscar cobijo en el bosque; o los orfebres y joyeros que preparan regalos de boda.

A pesar de ser elogiada de esta manera, la creencia más difundida reza que nunca se debe descansar o dormir debajo de la densa sombra del nogal, especialmente de noche, cuando los “halos malos” y las willi se detenían bajo el árbol. Si uno permanece en la sombra del nogal será atacado por la enfermedad. Tal vez esta creencia esté relacionada con el hecho de que bajo su fronda es difícil que florezca nada. La causa de ello es que en las hojas del árbol se forma una sustancia, tóxica para otras especies, que penetra en el suelo con la lluvia.

Aún hoy en día existe la convicción que el nogal está vinculado conla longevidad: la persona que plante un árbol morirá cuando su tronco se vuelva tan grueso como el cuello de quien lo haya plantado. Para evitar esto los hombres extendían sus fajas en un círculo en cuyo centro excavaban un hueco para el plantón. En algunas regiones del país en lugar de faja usaban aro. En la tradición folklórica el nogal simboliza dos cosas bien diferentes: peligro pero también salud.

En Nochebuena, la mesa no se inciensa si no hay nueces en la mesa. Más tarde se usan para predecir cómo será el año entrante. Las nueces son de los regalos obligatorios que los anfitriones obsequian a los survakar (niños que recorren las casas llegado el Año Nuevo recitando votos de bonanza).

Se cree que las hojas del nogal tienen poderes mágicos; pueden separar la vaca del toro, la mujer del hombre, a moza del zmey (criatura fantástica similar al dragón pero con múltiples cabezas exhalando fuego). El follaje ahuyenta los zmey y las willi, por eso durante la semana después de Pentecostés,llamada Rusalska Nedelya, cada chavala soltera y cada joven desposada debía llevar en su seno hojas de nogal y ajenjo.

El árbol es ampliamente utilizado en la vida cotidiana, así como en la medicina tradicional. La madera es durable y hermosa luego de ser barnizada. Se utiliza para la fabricación de muebles, instrumentos musicales tradicionales (o partes de ellos), así como iconostasios. Incluso hoy en día muchas amas de casa utilizan hojas de nogal para proteger la ropa de las polillas. Las hojas se ponen también en el agua para bañar los bebés recién nacidos; es un remedio tradicional contra deformidades óseas en edad temprana. Junto con la miel, el ajo, etc., las nueces se utilizan en la medicina tradicional como componente de diferentes pócimas fortificantes. Para el tratamiento de la garganta se recomienda una infusión espiritosa de nueces verdes. De éstos se prepara, asimismo, un delicioso dulce, muy popular en Bulgaria.

Versión en español por Daniela Radíchkova
Fotos: Archivo y BGNES