Todo el Sudeste de Europa se ha convertido en zona de tránsito para la creciente oleada de refugiados  que desde el Oriente Medio se dirigen a  Europa occidental. Últimamente esta oleada abarcó y, además, en forma dramática, uno de los países vecinos a Bulgaria, Macedonia. Mientras en la frontera con Grecia  la policía se  esforzaba por frenar el aluvión de centenares de refugiados haciendo uso de  gas lacrimógeno, miles de otros no cesaban de  afluir. El problema fue uno de los dos temas centrales  abordados en  la reciente visita de dos días a Skopje del ministro búlgaro de Exteriores Daniel Mitov. Esto es comprensible ya que por la presión migratoria sin precedente desde el territorio griego fue decretado el estado de emergencia, la crisis de los refugiados  ya está a punto de convertirse en humanitaria y las autoridades  macedonias buscan por todos los medios  una asistencia para  zanjar este problema. Incluso han pedido la cooperación de Bulgaria. ”Macedonia y Bulgaria  son países  con fronteras  comunes, tienen un destino común y tenemos que ayudarnos mutuamente. Sin una coordinación  y esfuerzos mancomunados no podremos resolver este problema”, decía en forma muy directa el ministro  macedonio  de Exteriores Nikola Poposki.

El jefe de la diplomacia  búlgaro se hizo inmediatamente eco de esta petición  y aseguró que Sofía  respaldaría  los esfuerzos de Macedonia por obtener  ayuda logística y financiera por las instituciones europeas. Bulgaria  ya había ofrecido a Macedonia apoyo logístico y financiero cuando ese país afrontaba  una presión de refugiados  durante la crisis de Kosovo en la que miles de albaneses étnicos buscaban  asilo huyendo de las hostilidades. Ahora, sin embargo, la situación es distinta. Las hostilidades  se están librando en otro continente pero  la presión de refugiados  ha cobrado mayor envergadura. Ahora Bulgaria está custodiando sus fronteras no sólo como fronteras nacionales sino también  como frontera exterior de la UE.

Mientras el ministro búlgaro de Exteriores  prometía respaldo en su visita a Skopje, en Bulgaria  el ministro de Defensa  manifestaba que  para reforzar el control sobre las fronteras occidentales  se recurriría  también al ejército búlgaro aunque se emplearía un número reducido de efectivos  y de material bélico. La participación de efectivos  del ejército en el control fronterizo se suele considerar como inaceptable en tiempos de paz y por haber recurrido Bulgaria a tal participación  este país ya había sido blanco de críticas. Ahora, empero, un portavoz de la Comisión Europea  ha comentado que  a los países miembros de la UE incumbe la responsabilidad de proteger sus propias fronteras y que las medidas a tal efecto se mantienen en el marco de los poderes de las autoridades nacionales. Obviamente la CE acoge con mucha seriedad la advertencia  lanzada  por la canciller Angela Merkel de que  el problema de los refugiados  en los próximos años será para la UE un mayor quebradero de cabeza que la situación en Grecia y la estabilidad del euro.

En un momento en que  el largamente esperado Tratado de Buena Vecindad con Macedonia está a punto de recibir su redacción definitiva y transformarse en  realidad, las circunstancias de fuerza mayor generadas por  la presión migratoria pueden provocar decisiones desfavorables  para los lazos bilaterales. Es desfavorable incluso el propio hecho de que Bulgaria ya haya recurrido al ejército en el control de su frontera con la amistosa y pacífica Macedonia. Sin embargo, se hará o no se hará uso de efectivos del ejército, según las circunstancias, también en  las fronteras de Bulgaria con Grecia y Serbia. Efectivos  militares ya se han  empleado en las  obras de construcción de la valla a lo largo de la frontera con Turquía .

El aluvión de  refugiados a la UE es ya  un reto de tanta envergadura que  obliga a reconsiderar algunas políticas vigentes sobre la libre circulación de personas, y esto es capaz de reflejarse en  el libre movimiento de personas entre Bulgaria y Macedonia. Tales cambios surtirían efecto similar también en el intercambio con otros países vecinos. Sofía podría no  compartir las acusaciones  de Skopje contra Grecia de  encauzar ésta  los migrantes concretamente a Macedonia. Bulgaria se abstuvo de lanzar tales  acusaciones  incluso cuando comenzaron a presionar la frontera  con Turquía refugiados que antes de llegar a ésta habían estado en Grecia. El problema es  tan global que no cabe  en el ámbito de los contactos bilaterales. Ahora uno de los retos importantes ante los  lazos  entre Bulgaria y Macedonia es lograr  que  esos contactos conserven, a pesar  del problema de los refugiados, su  evolución positiva.