Hasta hace una decena de años el turismo en Bulgaria se limitaba a visitas de los centros de veraneo a orillas del mar Negro y a Bansko, Borovets y Pamporovo, centros de esquí de montaña. Los destinos histórico-culturales, el turismo ecológico y rural, el turismo religioso y el sanitario casi parecían un anhelo para la promoción turística del país. Sin embargo, actualmente ya cabe hablar de un auténtico boom turístico y no sería exagerado asegurar que Bulgaria va camino de convertirse en la nueva “perla turística” de los Balcanes. Esta tendencia encuentra asimismo su expresión netamente numérica en forma de porcentajes e ingresos.Según datos del Ministerio de Turismo, los ingresos en concepto de turismo internacional en Bulgaria, desde enero hasta junio de 2018, han rebasado la cuantía de 1300 millones de euros arrojando un aumento del 9,7 % en comparación con el mismo período del año anterior. Bulgaria cuenta con un potencial enorme en el terreno del turismo y de ello es testimonio el hecho de que este sector genera el 13 % del PIB nacional. Según el Instituto Nacional de Estadística, en los primeros 8 meses de 2018 casi 7 millones de turistas extranjeros han elegido Bulgaria por destino turístico preferido, cifra que representa un crecimiento del 6 %.

Bulgaria está siendo concebida como destino turístico atractivo y disfruta de buenas posiciones en la zona de los Balcanes, saturada de turismo. Así lo indican también datos de un sondeo de la Gallup International, efectuado en el período de junio y julio pasados, que ofrece información representativa sobre cinco países clave para el desarrollo del turismo: tres mercados importantes que son Alemania, Gran Bretaña y Rusia, más dos mercados vecinos a Bulgaria, que son Rumanía y Serbia. Un 57 % de los ciudadanos mayores de edad de estos 5 países ofrecen respuesta positiva a la pregunta de si Bulgaria es un destino turístico atractivo, y un 27 % dan respuesta negativa. El resto siente dificultad en contestar.

A la pregunta de, ¿cómo describiría Vd. sus impresiones generales de Bulgaria?, un 80 % de quienes hayan visitado Bulgaria las califica de positivas, y los turistas más satisfechos han sido los rusos, los rumanos y los británicos. Bulgaria resulta asimismo muy interesante para sus vecinos. La clasificación de turistas que entran a Bulgaria en el primer semestre de 2018 la preside Rumanía, seguida por Grecia, y en el tercer puesto entre los Estados balcánicos se sitúa Turquía. Hasta el año 1989 ni siquiera se podía hablar de un flujo turístico entre Bulgaria y Turquía. Ha sido precisamente el desconocimiento de los vecinos lo que ha generado este interés por Bulgaria por parte de la vecina Turquía.

Los “recorridos balcánicos”, populares en el vecino país del sur, se inician o concluyen con visitas a Sofía y Plovdiv. Las agencias de turismo turcas suelen incorporar asimismo, en forma masiva en sus paquetes turísticos visitas también de Veliko Tirnovo, Varna, Nesebar, Burgas. Cada uno de los itinerarios seguidos por los grupos de turistas turcos que se dirigen a Rumanía cruza asimismo por la ciudad danubiana búlgara de Ruse.

Bulgaria impresiona tanto por su rica historia y arquitectura como por su naturaleza bien conservada, dice Burhan Bilen, guía de turismo de grupos turcos que visitan los países balcánicos. Sofía es una ciudad increíble, con gran número de áreas verdes, la gente es serena y educada, y el tráfico vehicular y, sobre todo, el respeto a los transeúntes, impresionan grandemente a los visitantes turcos. Es que en Estambul reina el caos y hay mucho bullicio. Aquí nos cautiva la tranquilidad. Sofía es de veras una urbe europea, y Plovdiv amerita con razón ser Capital Europea de la Cultura en 2019.Tras subir al autocar los turistas de Turquía exclaman muy frecuentemente: ”Yo nunca me había imaginado a Bulgaria así”. Llegan a este país con expectativas mínimas y se van cargados únicamente de impresiones positivas e inolvidables.

El turismo resulta, además, la “varita mágica” con la cual se disipan las ideas preconcebidas y los pueblos vecinos se van conociendo.

Nos estamos preparando para una óptima temporada turística de invierno, declara Yusuf Koc, dueño de una agencia de turismo que opera en los Balcanes. El año pasado casi 26 mil turistas turcos visitaron el centro de esquí Bansko. Ahora esperamos un interés aún mayor. Bansko atrae a todos los aficionados de los deportes de invierno tanto por la variedad de sus pistas para esquiar como por las excelentes instalaciones e infraestructuras, su dilatada historia y sus rancias tradiciones. Hay en Bansko más de 400 hoteles pero la villa es también una ciudad “viviente” que ofrece diversas manifestaciones culturales, musicales, deportivas y de ocio para quienes la visiten. En todos los centros de invierno populares, pasadas las 17.00 o las 18.00 horas los turistas suelen regresar a sus hoteles pero en Bansko, después de esas horas en la zona céntrica de la villa reina la animación. Se puede practicar el bowling, el patinaje, hay diversiones para los niños, programas muy variados. En las acogedoras tabernas los comensales pueden saborear exquisitos platos de la cocina búlgara y quienes elijan la vida nocturna podrán visitar establecimientos agradables con música y copas. Esta combinación entre las características de un centro de invierno y las del entorno urbano, de la historia y las costumbres resulta única en su género en toda Europa. La relación precios – calidad de los servicios, la proximidad a Turquía y a otros países balcánicos convierten a Bansko en un destino turístico de invierno de extraordinaria popularidad.

Todo parece indicar que Bulgaria seguirá desarrollándose como destino turístico interesante tanto para los países vecinos como para el mercado turístico europeo general. Va igualmente en aumento el flujo turístico procedente del Extremo Oriente y de otras regiones más exóticas para Bulgaria.

Versión en español por Mijail Mijailov
Fotos: Sevda Dükkanci, archivo personal y BGNES